米国がかつては多国間主義の旗手であったにもかかわらず保護主義を推し進める中、アフリカは正反対の方向に大胆な一歩を踏み出し、1995年の世界貿易機関（WTO）設立以来、世界最大の自由貿易圏を創設した。5月30日に発効したアフリカ大陸自由貿易圏（AfCFTA）には、大陸のほぼすべての国が参加している。そして、アフリカが躍進していることを改めて証明している。
近年、アフリカの人々は、投資を呼び込み、地域的・世界的な関わりを深めるため、自国の目覚ましい進展と大陸の広大な潜在力を強調し、自らの物語を取り戻す努力を続けている。アフリカには誇るべきことが多くある。
近年、アフリカの年平均GDP成長率は一貫して世界平均を上回っており、予想されている 2023年まで少なくとも6%を維持する。世界で最も急速に成長している10の経済のうち6つはアフリカにある。2014年から2050年までの期間について、PwCは予測しており、ナイジェリア、南アフリカ、エジプトが引き続きトップ10にとどまるとしている。
アフリカのこの成長の多くは、生産年齢人口の多さと拡大する消費市場によるものとなる。21世紀を通じて、世界で最も若い地域であるアフリカは、世界の労働力増加の大部分の源泉となる。これは、生産と貯蓄を大幅に増やす大きな潜在力を意味しており、それは経済ブームを持続させ、急速な貧困削減を支える可能性がある。2050年には、アフリカ人の最富裕層10%（約2億5,000万人）が、消費財・サービスへの需要を最大の5倍の増加をもたらすとみられる。
もちろん、このような成果は保証されているわけではない。大陸が成長する労働力の生産性と成長の恩恵を享受するためには、各政府は人々が適切な知識、技能、そして機会を確実に持てるようにする必要がある。
幸いにも、アフリカの各政府は必要なインフラと制度の整備に取り組んでいる。大陸全体で、教育の改善とイノベーション文化の醸成に向けた取り組みが進められている。さらに、政治指導者は事業環境の改善を目的とした改革を実施している。世界銀行の2019年のDoing Business Indexにおいて、最も改善が進んだ10カ国のうち5カ国はアフリカにあり、記録された全改革の3分の1はサハラ以南アフリカで行われた。
すでに、投資と起業家精神によるリターンは急速に上昇している。現在、400社を超えるアフリカ企業が年間収益が10億ドル以上に達しており、さらに700社が5億ドルを超える収益を報告している。32のアフリカ諸国の360社を対象とした評価では、明らかにしたのは、2019年の年平均複合成長率が46%と目覚ましい水準に達しており、前年の16%から上昇したことである。
エネルギー、農業、水、鉱物加工などの分野では、収益性の高い投資機会が存在している。農業（アグリビジネスを含む）は、予測されており、2030年までにサハラ以南アフリカで1兆ドル規模の産業になると見込まれ、民間部門からの投資を集めつつある。アフリカはまた、予想されており、2036年までに天然資源分野で約2兆ドルの投資を受けると見込まれている。
しかし、アフリカの経済は過去の成長戦略にしがみつくことを望んでいるわけではない。むしろ、石油などの資源への投資がもたらす成長と収益により、情報通信技術ベースのサービスなど、技術を活用した非製造業の育成を含め多角化を進め、地域統合を深めることが可能になる。
こうした統合は、昨年11月にアフリカ開発銀行が初めて開催したアフリカ投資フォーラムで、すでに前進した。同フォーラムでは、企業と政府の指導者が締結した（49件、総額380億ドル超）。今やAfCFTAによってこの統合は加速しており、関係する全ての国に大きな利益をもたらすことが期待されている。
AfCFTAは、アフリカ域内貿易の価値を2040年までに15～25%押し上げ、2050年までに経済生産を29兆ドル増加させる可能性がある。この結果、企業は規模の経済を活用できるようになり、産業部門の多角化と製造業の付加価値の成長を後押しすることにつながる。各政府が適切な条件を整えれば、雇用創出と大幅な貧困削減につながる可能性がある。
アフリカ諸国の国境を越えた貿易と投資の結びつきは、大陸内にとどまるものではほとんどない。先進経済国（特に欧州連合と米国）との貿易は依然として高水準にあるものの、減少しつつある。
新興経済国の中では、中国が特に積極的にアフリカとの結びつきを深めており、大陸の工業化、農業の近代化、インフラ整備への投資を含む。中国は予測されており、2030年までに1億件の労働集約型製造業の雇用を海外へ移転させる見込みである。こうした雇用はアフリカの大規模で若い労働力が容易に担えるものであり、この関係は情勢を一変させるものとなりうる。
アフリカはまた、追求し、インド、インドネシア、ロシア、トルコといった新興経済国とのパートナーシップを築いてきた。これは概ね好ましい動きであるが、アフリカ各国政府は、中国を含む新興経済国との新たな貿易協定および融資契約の利点と欠点の双方を認識しておく必要がある。
同時に、政策立案者は、知的財産保護の強化を含め、活発なイノベーション文化を育み続けなければならない。ケニアのM-Pesaなどのモバイル金融の革新は、すでに改善させており、大陸全体の金融包摂を高めた。同様のイノベーションは、質の高い教育へのアクセスを拡大し、人的資本を育成するなど、さらに多くの分野で各国を後押しできる。
アフリカの政治指導者、企業、そして市民は、革新的で高成長の企業と強力な民間投資に支えられた統合された経済こそが、繁栄した未来の鍵であることを、ますます認識している。今や各自が、これらすべての分野で前進を推進するために役割を果たさなければならず、AfCFTAのような取り組みを引き続き受け入れることもその一つである。
