アフリカ大陸自由貿易圏（AfCFTA）は5月30日に発足する予定です。すべてのアフリカ諸国が参加すれば、支出と投資が4兆ドルに上る54カ国にまたがる世界最大級の単一市場になると見込まれています。
AfCFTAにより、大陸各地の起業家ははるかに大きな市場にアクセスできるようになります。そのため、若いアフリカの起業家が、AfCFTAが自身や事業にもたらし得る恩恵を理解することが重要です。認知が高まるにつれて、起業家は協定を踏まえ、自社の新たな貿易ロードマップを策定し始めるべきです。
この自由貿易圏は、長期的にアフリカの人々に競争の激化、イノベーション、繁栄をもたらすと期待されています。しかし、AfCFTAの恩恵を実現するには、起業家と政策立案者の足並みをそろえる必要があります。両者は連携し、物品やサービスの流通方法と、協定が企業にもたらす恩恵について、枠組みを整え明確にする必要があります。起業家と各国の貿易省とのこうした協議は、国の貿易政策の見直しと更新にもつながり、政府と企業コミュニティの双方に利益をもたらします。
デジタルプラットフォームは、取引をますます容易にしています。デジタル、金融、社会面での包摂を促進することで、国内および大陸全域で事業が大きく成長する可能性があります。ただし、企業が国境を越えて成功するには、まず有利な融資選択肢、事業支援サービス、研修、成長を促す環境など、十分な現地の支援を受ける必要があります。
アフリカの一部の国では、起業家は十分な政府支援や、政府と共同で設計できる効果的なプラットフォームを利用することが依然として困難です。そのため、事業を成長させる環境が整っていません。多くの起業家が事業を拡大できず、場合によっては周縁化されたり、「インフォーマルセクター」での事業運営を余儀なくされたりしています。
起業家が現地で抱える懸念に対処しなければ、AfCFTAの恩恵を得られず、インフォーマルセクターが拡大することになります。国際労働機関（ILO）によると、インフォーマルセクターはサハラ以南アフリカの総雇用の66％超、北アフリカの52％を占めると推定されています。起業家と政府の連携が深まり、国と民間セクターが研修、テクノロジープラットフォームへのアクセス、資金調達を提供して起業家を支援すれば、インフォーマルセクターの事業者はフォーマルセクターへ移行し、より大きな市場で成功する可能性を高められます。
こうしたフォーマル化は、雇用の質と量の向上、税収の増加、生活の質全般の改善など、ほかの恩恵ももたらします。政府は、中小企業（SME）の能力を高め、事業の成長を支援するため、国の支援プログラムへの投資を始める必要があります。そうすることで、より大きな市場に向けて輸出可能な製品やサービスを生産できるようになります。
「フューチャー・アフリカ・フォーラム」では、アフリカ域内貿易の専門家ネットワークを通じて、現在、情報提供、意欲喚起、能力向上、ネットワークへのアクセス提供に取り組んでいます。市場拡大を目指す大陸各地の若い起業家のために、貿易・投資ミッションの実施を支援しています。アフリカに存在する人材と潜在力の大きさを目の当たりにしてきましたが、プラットフォームがなければ、こうした人材の一部が地域社会を越えて、まして大陸全体へと事業を拡大するのは難しいでしょう。しかし、事業拡大を論じる前に、次の点を確実にする必要があります。
- 起業家が、自社の製品やサービスを国際市場で販売するための十分な研修を受けていること
- 起業家が、通関手続きや品質要件を含む輸出手続きについて十分な情報を得ていること
- 起業家が、輸出事業に利用できる融資制度を理解していること
- 起業家が、地域社会の外でも需要のある物品やサービスを生産していること
国際貿易センターは、若い起業家向けの貿易アクセラレーターを開発しました。これを現地に導入すれば、大陸の多くの人々に大きな恩恵をもたらす可能性があります。研修、コーチング／メンタリング、制度面の支援、資金へのアクセス促進という、事業支援の4つの主要分野を網羅しています。
地域レベルでは、トレードマーク・イースト・アフリカなどの組織も、市場へのアクセス拡大、貿易環境の整備、東アフリカ地域における企業の競争力向上に大きな役割を果たしています。
若い起業家にとってのAfCFTAの恩恵を考える際には、ジェンダー平等を念頭に置くことが重要です。女性は国境を越えた貿易を主導してきたことで知られ、SADC地域では女性がインフォーマルな越境貿易従事者の70％を占めています。女性が事業をより効率的かつ繁栄したものにできるよう、自らが直面する課題と、バリューチェーン全体で必要とする支援を明らかにするうえで、主導的な役割を果たすべきです。
物品やサービスの移動には、バリューチェーン全体が関わります。このバリューチェーンには、原産国内で行われる作業やサービス、さまざまな経路を用いた物品・サービスの移動と輸送、そして入国港と出国港での通関手続きが含まれます。これらを経て、高品質のサービスが予定どおりに届けられ、対価が支払われます。
このバリューチェーンの連携と調整がさらに進めば、アフリカ域内貿易の拡大が期待できます。対処すべき課題には、大陸の一部地域ですでに表面化している外国人排斥の脅威への備えや、起業家が国境を越えて移動する際に、医療などの社会サービスを利用できるようにすることも含まれます。
物品やサービスの移動にはテクノロジーが不可欠です。特に、アフリカ全域で企業間（B2B）および企業・消費者間（B2C）のプラットフォームが導入されています。ジュミア、ケニアのMPESA、ジンバブエのECoCashなどの事例は、アフリカが真に一つの市場になりつつあることをすでに示しています。
