私は5歳で視力を失い、エチオピアの農村部で学校に通うことはほぼ不可能になりました。勇気ある母が介入しなければ、私はおそらく代わりに結婚させられていたでしょう。母は私を学校に入れることを強く主張し、それによって私の人生の道筋は完全に変わりました。私は優秀な成績を収め、法科大学院で学位を取得し、大学では障害者と女性の権利の熱心な活動家となり、他のインクルージョンの専門家とともに強力な障害者インクルージョン団体を設立しました。今日、私は素晴らしい家族に恵まれ、Light for the Worldと共に、世界および国内レベルで活動できることを喜んでいます。
私は幸運な一人でしたが、障害があるという理由だけで教育やその他の基本的権利から取り残される危険にさらされている世界中の9,300万人の子どもたちとは違います。「持続可能な開発のための2030アジェンダ」の下で、国際社会は2030年までにすべての人々に包摂的で質が高く、公平な教育を実現することを約束しました。ただし、低所得国および中所得国では、依然として最大3,250万人の障害のある子どもたちが学校に通えていません（Education Commission 2016）。
教育は、すべての子どもの未来を形作り、自立した生活、雇用、社会生活への準備をさせるものです。教育はすべての人間にとって基本的権利であるにもかかわらず、障害のある人々の前に立ちはだかる障壁は十分に注目されていません。平たく言えば、各国政府と教育関係者は、何百万人もの自国民を見捨てているのです。
障害のある子どもたちに対する差別の規模は、社会的不正義であるだけでなく、人権上の重大な過ちでもあります。それはまた深刻な経済的懸念でもあります。障害者の経済的排除の代償に関するILOの研究は、障害のある人々を労働力に含めなかったことにより、各国が年間GDPの3～7%を失っていることを示しています。
体系的に計画され、十分な資金が投入された包摂的な制度のための措置がなければ、進級と学習は深刻に阻害されます。障害のある若者がより高度な教育や訓練に進む機会を得られることはごくわずかです。WHOは、補助器具を必要とする子どものうち、わずか5～15%しかそれを利用できていないことを明らかにしました。また、世界盲人連合の研究によると、学習教材のうち、私のような全盲や弱視の読者が利用できる形式で提供されているのはわずか1%です。その結果、障害のある子どもたちの就学率は低く、中途退学率は高くなっています。こうした事態が社会と経済に及ぼす影響は、いまだ過小評価されているか、あるいは無視されています。
そのため、各国政府と開発パートナーは、今こそこの教育の危機に対処すべき時です。私の母国エチオピアを含む発展途上国や、世界のその他の地域において、すべての子どもに教育を提供するための最も費用対効果の高い解決策は、インクルーシブ教育です。これは、すべての子どもを通常の学校内で支援的な環境において就学させることを意味し、分離された学校での学習よりも、社会的、学業的、健康的、経済的により良い成果をもたらします。ユネスコによれば、例えばパキスタンの特別支援学校は、障害のある子どもを受け入れる一般の学校と比べ、児童一人あたりの費用が15倍高いとのことです。
教育分野における障害者インクルージョンへの投資には、他にも利点があります。インクルージョンは障害のある学習者だけに利益をもたらすのではなく、物の見方の転換をもたらします。多様性と異なる学習・コミュニケーションのスタイルは、問題視されるのではなく、価値あるものとなるのです。
インクルーシブ教育プロジェクトは、私の所属団体であるLight for the Worldがブルキナファソで資金を提供したものであり、良い例です。ブルキナファソ東部のガランゴ地区では、障害のある子どもたちを一般の学校に通わせることに成功し、教育制度の真の変革に貢献しました。プロジェクトの戦略には、地域社会における障害への啓発、教師へのインクルーシブ教育の研修、学校のインクルージョン基準への適合、子どもへの医療支援およびリハビリテーションサービスの提供が含まれていました。6年以内に、同地区の学校に通う障害のある子どもの数は4から60%に増加し、このパイロットプロジェクトはその後、国家インクルーシブ教育戦略のモデルとして活用されました。
また、教育におけるインクルージョンが、女子の就学に強い影響を与えることも指摘しておく価値があります。ブルキナファソでは、多くのアフリカ諸国と同様に、女子は幼い兄弟姉妹や障害のある兄弟姉妹の世話をするために家に残ることを期待されることがよくあります。障害のある子どもたちが地域社会の学校に受け入れられると、若い世話役も教育を再開できます。障害のある子どもたちの就学は、母親の生産性にも影響を与えます。家で学校に通っていない子どもの世話をしなくてよくなった母親は、収入を得ることができるようになりました。
障害のある人々の教育への包摂を促進することは、権利や社会正義の問題であるだけでなく、持続可能な開発にも貢献します。教育が貧困と不平等に対抗する強力な武器であることには、おそらく私たち皆が同意するでしょうが、何千万人もの障害のある子どもたちを無視しては、確実に成功することはできません。時間は刻一刻と過ぎています。2030年まであと11年です。教育において最も取り残されている人々に投資し、すべての人のための教育を現実のものにしましょう。人権活動家であり、障害を持つ女性として、私は世界のコミュニティ（政府、組織、企業を問わず）に対して、障害よりも能力に目を向け、共有する未来に投資するよう強く求めます。私たちの世界を、すべての人にとって包摂的で公正な場所へと変えましょう。
