今年後半にハンブルクでG20首脳が会合する際、アフリカの未来への投資は主要議題となるだろう。ドイツのアンゲラ・メルケル首相はすでに、議長国としての立場を生かし、大陸で「持続可能な成長と雇用」を促進し、「インフラと再生可能エネルギーへの投資」に重点を置くと表明している。
多くのアフリカの人々にとって、エネルギーは今に始まったニーズではない。アフリカの一部地域はエネルギー資源に恵まれているものの、大陸の大半では供給が依然として非常に乏しい。実際、アフリカ開発銀行の試算によると、およそ6億2,000万人のアフリカの人々が、信頼できる電力を利用できずに暮らしている。
先進国が、この基本的な人間のニーズをより広く満たす取り組みへの支援を表明する今、アフリカ最大級の開発上、そして社会的な課題の一つに、いよいよ明かりをともす時が来たのかもしれない。
国際エネルギー機関によると、アフリカは世界人口の13％を占める一方で、エネルギー需要に占める割合はわずか4％にすぎない。ロンドンやニューヨークの住民がブロードバンドの遅さや携帯電話の電波の悪さに不満を訴える一方、アフリカの多くの都市や町、村では、家を照らし事業を動かすための基本的な電力さえ利用できず、苦労している人々が今も大勢いる。私が別の場所でも述べたように、アフリカの36か国では、一日を通して電気を使える人は5人に2人にすぎない。国によっては、10人に1人にも満たない。
こうした状況を考えれば、アフリカの若者の多くが、ヨーロッパなどへ移住することに最良の希望を見いだしているのも不思議ではない。安定した電力供給は、学校や病院、家庭に電気を届けることにとどまらない。若者が技能を身につけ、仕事を見つけ、事業を始めることを可能にし、既存の企業が地域市場や国際市場で対等な条件のもと競争する力にもなる。電力は経済発展の基盤であるため、信頼でき、クリーンで、手頃な価格のエネルギーを地域社会や企業が利用できるようにすることは、私がアフリカ連合を率いる間の最優先課題となる。
G20のハンブルク議題が示すように、アフリカ諸国と西側諸国には今、アフリカの開発の遅れを解消するために協力する共通の動機がある。アフリカは、若い人材をドイツ、フランス、イタリアなどへ何世代にもわたって流出させる余裕はなく、欧州諸国も移民の流入に苦慮し続ける余裕はない。こうした流れを逆転させる有効な方法の一つは、特にエネルギー分野における、途上国と先進国の経済間の協力である。
パートナーシップの機会は数多くある。2015年2月の報告書を発表したマッキンゼー・アンド・カンパニーによると、アフリカには未開発のエネルギー資源が豊富に眠っており、推定で太陽光発電の潜在能力は10テラワット、水力発電は350ギガワット、風力発電は110ギガワット、さらに地熱発電は15ギガワットに上る。かつてはアフリカの膨大な再生可能エネルギー資源の活用に費用がかかりすぎたが、技術の進歩により、新たな事業や機会を後押しする解決策が生まれている。十分な国際投資があれば、アフリカはこうした資源を活用し、利用する機会を得られる。
新たな電力源がアフリカの都市にもたらす効果は、すでに目にしている。2年前、ギニアの首都コナクリの住民は、一日に6時間を超えて自宅を明るくすることができず、企業も操業に必要な電力を得られなかった。今では、中国水電建設集団（China International Water & Electric Corporation）がカレタ水力発電ダムを建設したおかげで、企業は一日最大24時間、安定した電力を利用できる。
恩恵を受けるのはギニアだけではない。アフリカ全域にまたがる大規模なレケラの風力・太陽光発電プロジェクトから、ケニアの風力発電所、ルワンダやタンザニアの太陽光発電プロジェクトまで、大小さまざまなアフリカ諸国が天然資源を活用して雇用を生み出し、クリーンで手頃な価格のエネルギーを供給している。
さらに期待されるのは、こうしたプロジェクトが個別に進められているのではないことだ。大陸全域に産業規模の発電能力をネットワーク化する、より広範な取り組みと並行して計画が進められている。
こうした取り組みには国際協力と投資が欠かせない。西アフリカの国際パートナーと連携して建設される画期的な送電連系線により、コートジボワールからリベリア、シエラレオネ、ギニアへの電力輸出が可能になる。これは、アフリカ諸国の電力供給のあり方を変革することを目指す、新たな官民連携の取り組みの一つ目となる。
これをうまく実現できれば、アフリカ経済が雇用と若者の未来を生み出す力を強化できるだけではない。アフリカと西側諸国の双方に、新たな貿易機会を切り開くことにもなる。
この1年間、アフリカ連合内でエネルギー政策の調整に携わる中で、この問題に対するアフリカの政治指導者たちの焦りが高まっているのを感じてきた。その思いは多くの人々にも共有されている。しかしアフリカの指導者たちは、経済を電化することをはじめ、若い世代の将来展望を改善しようと、新たな決意を示している。
私の生涯で、アフリカの政治指導者たちが、大陸の発展を長年妨げてきた課題の克服にこれほど力を注ぐ姿を見たことはない。官民両部門の国際パートナーと協力すれば、アフリカのための新たな繁栄の道筋と、若者に希望ある未来を描くことができる。そしてアフリカの指導者たちが、その決意をG20のインフラ・パートナーシップへの投資公約と結びつければ、アフリカの人々の未来は、さまざまな意味で明るくなるだろう。
