センザンコウは、アフリカとアジアに生息する独特なうろこを持つ哺乳類の仲間で、世界で最も密猟・違法取引の対象となっている野生哺乳類の一つとされています。肉やうろこ、その他の体の部位を目的に捕獲・取引され、アフリカやアジアの一部地域では伝統薬としても利用されています。
8種いるセンザンコウのうち、4種がアフリカに生息しています。シロハラセンザンコウ、クロハラセンザンコウ、オオセンザンコウ、そしてサバンナセンザンコウです。このうち3種は中央アフリカの森林に生息します。樹上性のシロハラセンザンコウとクロハラセンザンコウの体重は約1.5～3kg（小型のウサギほど）で、地上性のオオセンザンコウは最大33kg（小型のラブラドール犬ほど）になります。
しかし、アフリカのセンザンコウの個体数、死亡率、繁殖能力についてはほとんど分かっていません。増えつつある証拠は、アジアのセンザンコウが減少し、国際取引の流れが拡大するにつれ、取引業者が需要を満たすため、より数が多く安価なアフリカのセンザンコウを供給するようになっていることを示しています。
アフリカからアジアへ向かうセンザンコウ、そのうろこや皮の押収件数は増加しており、2013年だけで53トンを超える量が押収されました。こうした推計値は、取引されたセンザンコウ全体の一部、そして捕獲された頭数のさらに小さな一部にすぎないと考えられます。
中央アフリカで毎年何頭のセンザンコウが捕獲されているのかをよりよく把握するため、私は研究者チームとともに、過去20年間に実施された調査から、狩猟を行う村々が森林から捕獲する動物の量に関する情報を集約しました。これにより、保全活動や政策の策定に役立つ地域的な動向に関する重要な情報を提供できます。
調査で分かったこと
1975年から2014年にかけてサハラ以南のアフリカの100以上の地域を対象とした研究や報告書からデータを集約し、村で捕獲され、販売される動物の数を調べました。
動物が食用にされたか販売されたか、捕獲方法、性別、年齢区分、価格に関する情報を抽出しました。食肉目的でよく捕獲される他の種には、ブルーダイカー、ヤマアラシ、オオヨシネズミが含まれます。
カメルーン、中央アフリカ共和国、赤道ギニア、ガボン、コンゴ民主共和国、コンゴ共和国の中央アフリカ森林では、少なくとも40万頭のセンザンコウが毎年食肉目的で捕獲されていると推定しました。
しかし、センザンコウがこの規模の狩猟に耐えられるかどうかは、まだ分かっていません。主な理由は、中央アフリカの森林に生息するどの種についても、信頼できる個体数推計がまだないためです。理想的には、個体数の減少につながる狩猟の規模を把握するため、同じ場所での個体数データと狩猟データも必要です。
圧力
いくつかの理由から、アフリカのセンザンコウへの圧力は高まっていると考えられます。
第一に、森林伐採の拡大により、西アフリカと中央アフリカの国々では生息地が縮小しています。特に、森林を生息地とする半樹上性のシロハラセンザンコウと樹上性のクロハラセンザンコウが影響を受けています。
西部、東部、中央アフリカで人間の人口が増加するにつれ、森林伐採や野生動物の消費の傾向がさらに強まるおそれがあります。
第二に、人々や採掘産業にとって遠隔地へのアクセスが容易になることで、センザンコウの狩猟が増える可能性があります。例えば、最近の研究では、ガボンのアジア系産業労働者が、他のどの種よりもセンザンコウを狩猟者に求めていたことが示されました。
最後に、この10年間でセンザンコウの国際的な密輸が急増しました。センザンコウは、世界で最も違法取引の対象となっている野生哺乳類の一つです。例えば、過去最大級の押収量の一つとなる、ナイジェリアから密輸されたセンザンコウのうろこ8トンが、数週間前に香港で押収されました。
今こそ行動を
近年、メディアによるセンザンコウの窮状の報道は大きく増えましたが、保全には依然として多大な資金的・政治的支援が必要です。これには、センザンコウの個体数のモニタリング、重要な生息地や保全が必要な地域の特定、必要に応じた保全策の特定・設計・検証への支援が含まれます。
こうした取り組みがなければ、アフリカのセンザンコウもアジアの仲間と同じ道をたどることになりかねません。
