3Dプリンティングは、他の第4次産業革命技術と同様に、広範かつ予想外の用途を持っています。この画期的な機械は、層を重ねて物体を造形し、これまで製造が不可能だった複雑なパターンや構造を作り出すことができます。世界的に見ると、3Dプリンティングは自動化と組み合わさり、航空から農業に至るまで多くの産業において、21世紀の製造のあり方に既に影響を及ぼしています。医療分野では、医療従事者が3Dプリンティングによる義肢や手術補助具を用いて人々の生活の改善に役立ててきました。職人、愛好家、ファッションデザイナーは、3Dプリントされた製品を販売する起業的な事業を立ち上げています。国際機関は、農業、教育、より広範な国際開発などの分野で、3Dプリンティングに基づく迅速な試作の活用を支援してきました。しかし、思いがけない他の用途も現れ始めています。
3Dプリンティング：次のフロンティア
最近、ジュリアス・マada・ビオ大統領は3Dプリンターを使い、シエラレオネの地図を作成しました。この地図は、国内各地で小学校に通っていない女子の数の分布を示すものです。このアイデアは、政府高官が国内の教育状況について協議していた国家庁舎での昼食中に生まれました。大統領は、既存の複雑なデータをより解釈しやすくする方法を考え、教育分野が直面する課題を誰もが理解できるようにしたいと考えました。テーブルにスクリーンがなかったため、他の参加者が議論に十分に加わることは困難でした。国家庁舎内にある科学・技術・イノベーション局（DSTI）は直ちに対応し、各チーフダムにおける学校に通っていない女子の分布を算出し、その分析結果を正確に表した3Dモデルを作成しました。
ビオ大統領は、このモデルを英国国際開発省の責任者であるメアリー・ハント氏との政策議論に用いるため3Dプリントしました。ハント氏は次のように述べました。「手に取って回転させ、地図の様々な側面を見られるので、まるでケネマ、カバラ、ボンテにいて、人々の生活の中にある課題や、何を変える必要があるのかを目の当たりにしているような気持ちになります。」さらに、「その明快さと可能性に強く惹かれ、大統領にこれを持ち帰ってもよいか尋ねずにはいられませんでした。他の人々とも共有したかったのです。」
ビオ大統領は、子どもたちが各チーフダム内の学校に通うために歩かなければならない相対的な距離を表したモデルも印刷しました。どのチーフダムにも少なくとも数校の小学校と1校の前期中等学校がありますが、学校の立地が生徒にとって理想的ではない場合があります。大統領は、近年取得された政府バスを国内でどのように配分すべきかを検討するため、閣僚や政府高官との協議でこの3Dプリントモデルを用いました。モデル内で最も高い山の地域であるゴラ森林地帯が最も大きな需要を抱えていることが直ちに明らかになり、その地域の道路に関する協議が始まりました。これらのモデルは、政府およびそのパートナーが建設する新しい学校の理想的な立地を検討するため、DSTIチームによるさらなる分析にも活用されました。
シエラレオネでは、こうしたデータに基づく政策協議は他のレベルでも行われています。基礎・中等教育省および教育分野のパートナーは、現在、国の学校センサスデータのインタラクティブなダッシュボードと3Dプリントモデルを組み合わせて、会議で積極的に活用しています。
シエラレオネの事例から何を学べるでしょうか？
データ爆発の時代に入るにつれ、データの可視化はますます重要になっています。さらに、機械学習システムが非常に大規模なデータセットを直感的な情報へと変換する能力を高めるにつれ、意思決定やその他の目的のために情報を提示する必要性は主流になるでしょう。
3Dプリントされたデータの利点は、相対的な規模が明確に際立つことや、目を閉じていても、起伏や突起を手で触れて感じ取れることです。複数の参加者が異なる角度からそれを見ながら、全員がスクリーンの同じ方向を見るのではなく、顔を合わせて対話することができます。このアプローチは言語の壁を越え、偏りを抑えます。最後に、デジタルデータをアナログモデルに変換する「電池が不要」という点は強力です。コンピューター、ノートパソコン、スマートフォンがなくても、どこでも（食事をしながらでも）対話を行うことができます。
情報を物理的な3D形式で提示すること自体は新しいものではありません。新しいのは、複雑なデータ分析を行う能力と、その結果を3Dプリントする能力を組み合わせ、世界中の役員会や国家庁舎における戦略的意思決定の速度と質を飛躍的に高めることです。
データの3Dプリンティングは、ディスプレイ上での表示など、従来のデータ提示方法を完全に置き換えるものではありません。特に、3Dプリンティングには時間と準備が必要であり、「もしも」のシナリオを探るためにデータを動的に操作する必要がある場合には、3Dプリントされたデータだけでは対応できません。とはいえ、組織や国家の長レベルでの戦略的対話は、この新しいアプローチから最も大きな恩恵を受けると考えられます。
