石油、紛争、戦略的な交易路といった地域要因があるため、中国とMENAの関係を論じるのは難しい。民間部門やテクノロジーへの投資には多くの機会があり、これまで最も活発だったのは後者だが、中国と湾岸協力会議（GCC）の協力拡大は容易ではない。
石油の存在と、それに関連する貿易の複雑さにより、中国とGCCの関係はオランダ病に陥っている。中東は石油輸出の面で十分な存在感を示していないが、中国は石油と液化ガスの3分の1超を輸入しているのをGCCからの輸入に頼っており、GCCにとって中国は第2位の輸出市場である。実際、石油をめぐる結びつきは単なる輸出入関係にとどまらず、中国の国有石油会社も地域に広く進出している。
エジプト、ヨルダン、シリアなど、石油を持たない国々は、中国の投資家を引き付けるために他の資源に頼る必要がある。その結果、中国の投資家にとって競争が緩和され、例えばテクノロジーなど他の分野で協力できる可能性がある。
MENAでは西側の影響、とりわけ米国からの影響に対する思想的な反発が根強いため、開発事業への資金提供を続けながら内政不干渉を掲げる中国の政策は、かつてないほど魅力的に映る。さらに、MENA地域の多くの国には国内資源があり、中国の資金を活用して相乗効果を生み出すことができる。例えば、中国との二国間投資基金を設立し、一帯一路構想関連（BRI）事業に資金を充てる国が増えている。UAEは、アブダビの投資グループムバダラ、中国開発銀行、中国国家外貨管理局との間で、100億ドルの共同戦略投資基金を設立した。新たに設立されたアジアインフラ投資銀行は、二国間貿易の拡大を加速し、非金融投資残高を増やすことを目的としている。
インターネット普及の拡大と政府の注力
インターネットの普及率が中東で60％を超え、利用者が1億5,000万人を超えるなか、中国のベンチャーキャピタリスト（VC）やエンジェル投資家がこの地域に関心を寄せ始めている。サハラ以南のアフリカなどBRI地域の他の主要地域と比べ、MENA地域はデジタル、物理の両面でインフラが比較的安定している。東南アジア市場が飽和し始めたことから、中国のVCは中東に目を向けつつある。すでにイスラエルに注目し、2018年には同国に3億2,500万ドル超を投資した。こうした成功を受け、中国の投資家はGCC全域へ進出し、さらに慎重ながら北アフリカにも広がっている。関心分野は電子商取引、エンターテインメント、レジャー、テクノロジー、物流、フィンテックだ。
同時に、スマート・ドバイ2021、サウジアラビアの国家変革プログラム2030、モロッコのムハンマド6世タンジェ・テック・シティ、中国・エジプト・スエズ経済貿易協力区などの政府主導の取り組みを背景に、中国企業は地域の各拠点に進出しやすい環境を見いだすかもしれない。スマート・ドバイ2021の中核にはモノのインターネットとブロックチェーンがあり、どちらも中国の技術者が現在先行する分野だ。さらに、自国の状況を踏まえると、中国企業は欧米企業よりも、政府主導型の成長を遂げる地域へ進出することに（民間部門主導型ではなく）慣れている。
アマゾンによる画期的なスークの買収より前から、アラブ圏最大の電子商取引サイトである同社に、中国の大手電子商取引企業はすでに注目していた。アリババは「テックタウン」の建設を約束している。ドバイの開発会社メラース・ホールディングと共同で、ドバイの自由港ジェベル・アリ近郊に、3,000社超のハイテク企業を収容する施設を建設する計画だ。
予測によると、中東の電子商取引市場は2021年までに490億ドル規模になる。北アフリカでは、ファーウェイがエジプトにクラウドデータセンターを設置すると発表した。中国の電子商取引企業ジョリーシックは、越境取引に特化し、地域最大級の電子商取引サイトの一つに成長した。他の中国企業が独自の事業拠点を設ける可能性は低いものの、この事例は中国からの輸入製品に大きな潜在性があることに加え、越境イノベーションやテクノロジー分野での提携機会を示している。例えば、中国とは異なり、MENA地域では電子商取引の注文の76％を代金引換が占めており、決済分野には変革の余地が大きい。
観光がフィンテックを呼び込む
MENA地域を訪れる中国人観光客の数が増加していることを考えれば、観光や関連産業が中国とMENAの協力に適した分野であることは驚くにあたらない。アフリカ内でも、中国人観光客が最も多く訪れるのは北アフリカ諸国であり、モロッコやエジプトなどが挙げられる。小売や宿泊業といった従来型産業の成長に加え、旅行者の増加はフィンテックやオンライン予約の可能性を広げる。アリペイとウィーチャットペイは、中国人観光客が訪れる地域各地の商業拠点で大きく前進してきた。イスラエルは、中国人観光客、企業、訪問者向けに地域で初めてアリペイを受け入れた国で、その際にイスラエル・クレジットカードが提携契約を結んだ。それ以来、ドバイを拠点とする金融機関マスレックなどが協業の機会にいち早く乗り出している。
オンライン小売業者のヌーンが中国に進出し、中国のブランドオーナーと中東の顧客をつなぐために調達を行っている例外を除けば、GCCと北アフリカのデジタル経済協力は主に中国に恩恵をもたらしてきた。GCCではベンチャーキャピタリストが増えているものの、中国では取引規模が大きすぎる可能性が高い。イスラエルの投資家でさえ、企業の成熟度と規模を考えると中国への投資に苦労している。
地域ごとに異なる関心
予想されるように、両地域の民間部門の協力は、地域におけるテック拠点の自発的な成長と同様に、政府投資の重点分野にも左右される。歴史的に、中国の中東貿易は湾岸地域に重点を置き、サウジアラビアとUAEが先導してきた。イランとイスラエルが急速に存在感を高め、エジプトも後れを取っていない。
EU諸国は北アフリカとの貿易で優位を占める傾向にあるが、中国はモロッコなどの国々への関心を高めている。中国が北アフリカに関心を寄せる主な要因には、アルジェリア、スーダン、リビアの炭化水素資源に加え、モーリタニアの鉄鉱石、モロッコの銅、亜鉛、鉛の獲得がある。しかし、こうした伝統的な貿易が常に先行する一方で、そうした投資が地域のテクノロジー・コミュニティの継続的な発展につながることを期待したい。テクノロジー分野の協力は主にGCC諸国とイスラエルで始まったが、北アフリカが示すように、地域全体に拡大する大きな可能性がある。
