最近よく受ける質問があります。どうすれば、5社を創業から7年以内にIPOまで導くことができたのか。つまり、起業家として成功するうえで鍵となったものは何だったのか、という質問です。
答えは簡単です。粘り強さです。
まず、iPropertyを見てみましょう。私たちが初めて株式公開した会社です。今日、iPropertyはASEAN地域で最大かつ最も成功したオンラインビジネスの一つとして広く認知されています。しかし、11年前は状況が違いました。
2007年当時、物件の購入や賃貸先を探す方法として、新聞の不動産広告が事実上の主流でした。存在していたオンライン不動産ポータルは数少なく、知名度も低く、ほとんど利用されていませんでした。東南アジアでの私たちのビジネスモデルは、まだ実証されていませんでした。
会社の創業から間もなく、地域全体で事業を拡大するために資金調達に乗り出しました。投資家向けの説明会は一通り行いました。ロードショー、事前ロードショー、小規模なロードショーなど、あらゆる機会を設けました。面会に応じてくれる銀行、銀行員、ブローカー、ベンチャーキャピタル、プライベートエクイティ、ファミリーオフィス、ファンド、投資家をすべて訪ねました。
最初に会った5人は断りました。次の10人も断りました。その次の20人も断り、その後も同じことが続きました。
ようやく誰かが事業への投資に同意したのは、75回目の投資家向けプレゼンテーションでした。今日iPropertyが存在する唯一の理由は、私たちが粘り強く続けたからです。
20回目、30回目、あるいは74回目の面談の後に諦めていたら、どうなっていたでしょう。誰かがようやく「わかった。事業の10％と引き換えに200万ドルを出資しよう」と言うまでに、75回の面談が必要でした。
今日、その10％の持ち分は5,000万ドルの価値があります。iPropertyは現在、アジアを代表する不動産ウェブサイトのネットワークです。
同様に、iflixは、28カ国に1,500万人の加入者を持ち、新興市場を代表するオンデマンド動画配信プラットフォームですが、最初の投資家が「イエス」と答えるまでに115回断られました。
起業家のベン・ホロウィッツは、自身の文章「苦闘」で述べているように、物事はうまくいかないこともあります。それがビジネスの本質です。志が大きいほど、直面する課題も大きくなります。何より大切なのは、粘り強く続けることです。
運や技能や資金ではなく、ひたすら粘り強く続けたことで乗り越えられた「うまくいかない」瞬間を、私たちは何度も経験してきました。たとえば、次のようなことがありました。
• 支払不能の状態で取引を続けていたため、取締役全員が辞任しました。取締役たちは会社の債務について個人的な責任を負いたくなかったのです。
• CFOから、貸借対照表の純資産が200万ドルのマイナスだと告げられました。
• 8年連続で毎年赤字を計上しました。
• 過去15年間のうち、およそ23カ月にわたり、パートナーと私の給与を支払う資金がありませんでした。
私はこうした挫折のすべてを経験し、ほかにも多くの困難を乗り越えてきました。上記の事例では、粘り強さによって次のことが可能になりました。
• 3年以内にすべての債権者への返済を終えました。
• 事業が黒字化し、再投資できる利益が出るまで会社を存続させました。
粘り強さこそ、成功する起業家や人々を分ける唯一の特徴です。
粘り強く続けることを学ぶのは、ビジネスでも人生でも、身につけられる最も価値ある教訓の一つです。それは単なる心構えでも、失敗に直面しても頑張り抜くことでもありません。粘り強さがあれば、困難や時には敗北に遭遇することを受け入れ、その経験から学び、成長し、前に進めます。
起業家の道のりは長く、厳しいものです。出発点では厳しい環境や限られた資源に直面することが多く、事業が成熟するにつれて継続的な課題にも向き合わなければなりません。
スティーブ・ジョブズはかつて、「成功する起業家とそうでない起業家を分けるものの約半分は、純粋な粘り強さだと確信している」と語りました。私はその言葉を身をもって実感してきました。
最後に、身の引き締まる事実を一つ。2000年、資金がほぼ尽きて倒産寸前だった頃、ある雑誌がCatchaについて記事を掲載し、「夢を見るのはもうやめよう」という見出しを付けました。自社の新規株式公開を目指すという、私たちの突飛な考えを指したものです。さて、その雑誌は数年後に倒産しましたが、私たちは夢を追い続け、今では5社をIPOに導き、さらにその先を目指しています。夢を持ち、それを追い続ける粘り強さに乾杯しましょう。
