時として、善良な経済にも悪いことが起こります。
フィンランドを見てみましょう。同国の学校は世界有数の水準にあり、政府は最も腐敗の少ない国の一つであり、先進国として見れば、公的債務も最も低い水準の一つです。しかし、経済の基礎的条件は強固であるにもかかわらず、実際には、その経済は強いとは言えません。フィンランドは実のところ、生きている人々の記憶にある中で最も長い景気後退に陥っています。なぜか。端的に言えば、原因はユーロです。
やや長い説明をすれば、フィンランドは不運に見舞われ、それがユーロによって景気後退へと、あるいは少なくとも必要以上に深刻な景気後退へと変わってしまったのです。事の発端は、アップルがノキアを、スマートフォンと同義の企業から、古いスマートフォンと同義の企業へと変えてしまったことでした。フィンランドが身をもって知ったように、ピーク時には同国経済の 4パーセント を占めていた企業を置き換えることは容易ではありません。次に陳腐化の波が林業企業を襲いました。紙の需要が失われたポストペーパーの世界では、かつて主要な輸出品であった紙について、人々にこれまでと同じだけ紙を必要とさせる手立ては何もありませんでした。さらに、フィンランドの主要な貿易相手国の一つであるロシアも、原油価格の低迷と欧米の制裁の重みに打ちのめされており、その影響をフィンランドも受けています。これらを総合すれば、フィンランドが苦境に陥ることは、いずれにせよ避けられなかったでしょう。しかし、必要以上に厳しい状況となっているのは、フィンランドが、このような事態において一国が通常行うはずのこと、すなわち通貨の切り下げを行えずにいるからです。それは、フィンランドには切り下げるべき通貨がないからです。同国が使用しているのはユーロなのです。
では、より安い通貨がどうしてノキアを再び重要な存在にするのでしょうか。実のところ、そうはなりません。しかし、それがもたらすのは、フィンランド経済の残りの部分を十分に競争力のあるものにし、今日は強みではないものが明日は強みになるということです。また、インフレ率が下がりすぎるのを防ぐことにもなります。現在インフレ率はマイナスですが、これは債務の返済をやや容易にし、家計の支出や企業の投資をやや増やすことにつながるでしょう。次のように考えてみてください。銀行の破綻であれ、産業の衰退であれ、何らかのショックが襲うたびに、経済は競争力を取り戻すためにコストを削減する必要があります。そのための方法は二つしかありません。賃金の価値が目減りするよう通貨の価値を切り下げるか、賃金そのものを削減するかです。さて、これは違いのない区別のように聞こえるかもしれませんが、そうではありません。一つの価格（為替レート）を削減する方が、何百万もの価格（人々の賃金）を削減するよりもはるかに容易です。そして、痛みもはるかに少なくて済みます。通貨を切り下げるために誰かを解雇する必要はありませんが、人々に賃金カットを受け入れさせるには、解雇が必要になるのです。
ここで問題が難しくなります。どの程度ユーロを責めるべきか、そして、どの程度問題そのものを責めるべきかという点です。結局のところ、共通通貨が、アイフォンがノキアの折りたたみ式携帯電話を単なる文化的遺物にしてしまったことと関係があったわけではありません。もっとも、フィンランドがこの新たな現実に適応するまでにこれほど時間がかかったことには、ユーロが関係している面もあります。ここには簡単な答えはありません。しかし、 ポール・クルーグマン が指摘するように、私たちにできるのは、フィンランドの状況を、スウェーデンのような、ユーロを使用していない同様の国と比較することです。そして、以下に示すように、その結果は非常に厳しいものです。1989年から2008年にかけて、フィンランドとスウェーデンの成長の規模はほぼ同じでしたが、その後20パーセントの差が開きました。最も公正な結論は、フィンランドが多くの出来事に見舞われたことを考えれば、旧通貨のマルッカを維持していたとしても、フィンランドは遅れをとっていたであろうということです。しかし、ユーロによって、自国に起きたあらゆる出来事に対処する力が失われたため、その遅れはそれ以上に広がっています。フィンランドにできるのは、ますます熱心にコストを削減しようとすることだけなのです。
しかし、事実は信仰にはかないません。そして、フィンランドの経済戦略には、その信仰が十分すぎるほどあります。フィンランドのアレクサンダー・ストゥブ財務相は 、ニューヨーク・タイムズのニール・アーウィンに対し、 「為替切り下げはスポーツのドーピングに少し似ており、短期的な後押しにはなるが、長期的には有益ではない」と語りました。 ただし、これは費用対効果の分析のように聞こえますが、実際には道徳的な判断に近いものです。実のところ、為替切り下げを安易な逃げ道として退けているのです。しかし、なぜそれを望んではいけないのでしょうか。安易な逃げ道の最も優れた点は、それが容易であり、実際に逃げ道となることです。フィンランドは、2008年時点と比べて経済規模がなお5パーセント縮小していることを踏まえれば、その逃げ道を必要としています。
ユーロが割に合うとすれば、それは、危機前にフィンランドにもたらした利益が、その後フィンランドに与えた損害を上回る場合に限られるでしょう。しかし、その主張を立証するのは困難です。この期間中、スウェーデンはユーロなしでも、フィンランドがユーロを使って挙げたのと同じくらいの成果を上げていたことを考えれば、なおさらです。
悪いことは、善良な経済にも常に起きてきましたし、今後も起き続けるでしょう。人生の移り変わりとはそういうものです。それは公正ではありませんが、政府は何らかの対策を講じることで、少しでも公正にすることができます。ただし、もちろん、ユーロの一員である場合は別です。その場合、政府に残された唯一の手段は、繰り返し、繰り返し、そして繰り返し、自らを罰することなのです。
士気も依然として改善していません。経済もまた同様です。
本記事は Wonkblogとの協力により掲載されたものです。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の承認を意味するものではありません。
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著者：マット・オブライエンは『ワシントン・ポスト』の記者です。
画像：5月27日、ヘルシンキにあるフィンランド現代美術館「キアズマ」の全景。背後には国会議事堂が見える。ロイター。
