新たな論文は、人々が水へのアクセスをめぐって争う近い将来の不穏な姿を描いている。終末後の世界を思わせるこうした「水戦争」は、気候変動と人口増加の結果として起こり得るもので、阻止するための対策を講じなければ、そう遠くないうちに現実になる可能性がある。
欧州委員会の共同研究センター（JRC）によるこの研究は、気候変動の影響と増え続ける人口が重なり、ますます希少になる資源をめぐる激しい競争を引き起こすと述べている。これは地域の不安定化や社会不安につながる可能性がある。
論文は、世界のいくつかの地域で「水をめぐる政治問題」が激化しやすいと指摘した。意外ではないが、これらは淡水へのアクセスに問題があり、水をめぐる「国境をまたぐ」関係が存在する地域だ。つまり、その地域の人々が湖や川などの水域を共有しているということだ。環境要因や人口増加によって水が不足すると、水資源が逼迫し、緊張が生じる。
特に、論文が挙げた最も脆弱な5つのホットスポットには、ナイル川、ガンジス・ブラマプトラ川、インダス川、チグリス・ユーフラテス川、コロラド川が含まれる。
この研究を主導したのは、JRCの科学者ファビオ・ファリノージ氏で、水をめぐる争いの原因となり得る要因をモデル化するために機械学習を用いた。チームのアルゴリズムは、過去に発生した水関連の紛争に関する情報に基づいている。
水戦争は人類にとって目新しいものではない、と疑問に思う人もいるだろう。Gizmodoのジョージ・ドヴォルスキーが報じているように、この目を見張るような水紛争データベースには、551件の歴史的な紛争が記録されている。
水戦争が起きる可能性はどれほどあるのだろうか。研究者らは、今後50～100年でその確率は75～95％と見積もっている。もちろん、その深刻さについては、今後を見守る必要がある。
ファリノージ氏は、備えがあれば状況を改善できると期待し、次のように述べている。「各国がどれほど十分に準備し、協力するための体制を整えているかにかかっています」
協力を促すため、チームは最もリスクの高い地域を特定するモデルと指標を開発した。また、アフリカの河川流域について詳細な分析を進めている。
新たな論文はこちらからご覧ください。掲載誌はGlobal Environmental Change。
