木曜日にMITで開かれた「社会的インパクト投資」に関する会議に出席した研究者や実務家によると、クリーンテクノロジーやヘルスケアなど、社会に有益な分野の起業家には多くの機会がある一方、その可能性を実現するには新たな資金調達手法が必要になるかもしれない。
この成長分野には、最先端技術を原動力とする企業から、経済的に苦境にあった地域社会に新たな形態のビジネスをもたらす企業まで、幅広い企業が含まれる。社会的インパクト投資がもたらす効果には、雇用の創出に加え、新たな事業が生み出す可能性のある、より広範な恩恵も含まれる。
イベントの注目講演者を務めたマサチューセッツ州の元知事、デヴァル・パトリック氏は、「社会的インパクト投資の分野で私が魅力を感じるのは、『善を行って成功すること』です」と述べた。パトリック氏は先ごろ、社会的インパクト投資に特化したポートフォリオを立ち上げるため、ボストンに拠点を置く投資会社ベイン・キャピタルに加わると発表した。
社会起業家が「この機を捉える」には絶好の時期だと、社会起業家精神を幅広く研究してきたハーバード・ビジネス・スクールの教授、カストゥリ・V・ランガン氏は述べた。
しかし、イベントのパネリストが指摘したように、経済的価値が不確かなために、有望な研究成果やビジネスのアイデアの多くが、資金調達の問題によって市場に出られない可能性がある。
たとえば医薬品開発の分野では、「研究を実践につなげる際の問題の多くは、資金調達の問題だと考えています」と、MITスローン経営大学院のチャールズ・E・アンド・スーザン・T・ハリス教授、アンドリュー・ロー氏は述べた。
こうした問題を回避するため、ロー氏はバイオテクノロジーを基盤とする製薬業界向けに、研究開発の資金を賄う債券の発行など、いくつかの代替的な資金調達の仕組みを提案している。投資家は、研究プロジェクトのポートフォリオ全体としてプラスの収益が得られるという考えのもと、債券を購入できる。
マサチューセッツ州に拠点を置き、住宅を改修してエネルギー効率と環境への配慮を高める企業、ネクスト・ステップ・リビングの創業者兼CEO、ジェフ・チャピン氏は、環境に注力するスタートアップ企業は、創業初期の資金調達問題に直面しがちだと指摘した。
「この経済に投資したい人々がいるなら……その段階には資金の空白があります」とチャピン氏は述べた。
測定をめぐる問題
「イノベーション経済の課題：包摂的なイノベーションを促進する社会的インパクト投資の力」と題された会議は、MITコッホ統合がん研究所の講堂で開催され、MITイノベーション・イニシアチブが主催した。
一部の講演者が指摘したように、社会的な用途があるように当初は見えるイノベーションでも、定着しない場合や、場所によっては導入されない場合がある。MITスローンのモーリス・F・ストロング・キャリア開発准教授、タヴニート・スリ氏は、南アジアで画期的な手法として称賛されることもあるマイクロファイナンスが、アフリカではほとんど利用されていないと指摘した。
一方、アフリカでは携帯電話を通じて利用する決済システムが、はるかに急速に普及している。モバイル決済システムは「人々のニーズに合っています」とスリ氏は述べ、さらに「アフリカの金融分野には、資金調達のあり方に関してイノベーションの余地が大いにあります」と付け加えた。
社会的インパクト投資が直面するもう一つの課題は、新しい技術や事業が生み出す価値を、従来の慣行と比べて測定する問題である。たとえば、インフラ投資には、そうした恩恵を測る基本的な「枠組み」が欠けていると、ハーバード・ケネディ・スクールの責任ある投資イニシアチブ所長、デヴィッド・ウッド氏は述べた。
「測定できないものは管理できません」とロー氏は付け加えた。ただし、ヘルスケアの指標や医薬品開発の分野では、分析者は多くの医薬品の相対的な影響を慎重に測定する方法を開発できている。
新製品が社会に及ぼす影響を慎重に分析することは、MITイノベーティブ・イニシアチブの研究課題の一つだと、開会の挨拶でフィオナ・マレー氏は述べた。同氏はビル・ポーター起業家精神教授、MITスローンのイノベーション担当副学部長、イノベーション・イニシアチブの共同ディレクターを務める。
MITでは多くの人々がイノベーションに取り組んでいるが、「私たちはこれをイノベーションの科学と結び付けようとしています」とマレー氏は述べた。
この記事は MIT Newsとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが本記事の見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：ピーター・ディジケスはMIT Newsの記者。
画像：ニューヨーク証券取引所のフロアで取引するトレーダー。ロイター／ブレンダン・マクダーミッド
