ブレンダ・ングラジ・ズールーは、首都ルサカの自宅で半日ほど停電することもある状況に適応しようとしてきた。彼女はガスコンロを購入し、照明を維持するためにソーラーパネルを設置した。
しかし、フリーランスのジャーナリスト兼調査員としての彼女のキャリアにかかるコストは、耐えがたいものになりつつある。一日のほとんどの時間、まったく仕事ができないため、彼女の月収は半分以上減少した。
「今は、携帯電話とノートパソコンに電力が供給されているときにしか仕事ができません」と、45歳のズールーは語った。「当初は停電が2～4時間程度でしたが、今では一日に8～12時間、電気のない状態が続いています。」
降雨の不規則な季節変動がザンビアの水力発電所で深刻な水不足を引き起こしており、同国唯一の電力会社であるZescoは、家庭や産業への電力供給を削減せざるを得なくなったと述べている。
専門家によると、人々が一日の半分を電気のない状態で生計を立てようと苦労しており、信頼できる電力供給の欠如がザンビア経済を圧迫している。彼らはさらに、ザンビアに間もなく大雨が降らない限り、同国は気候変動による大きな経済的損失に直面することになると付け加えた。
銅鉱山に打撃を与える
6月、Zescoは声明を発表し、この2年間の不安定な降雨により、同国南部のカリバ北発電所と近隣のカフエ峡谷発電所の両方で水供給が低下したと述べた。
同社によると、カリバは発電能力の40%でしか稼働しておらず、カフエ峡谷は1,500メガワット（MW）の発電容量のうち3分の1で稼働しているという。
ザンビア気象開発局によると、この2年間で年間降水量は、平均1,200mmから、ほとんどの地域で600mm未満に減少した。
飢饉早期警戒システムネットワーク（FEWS NET）は、現在のエルニーニョ現象によって状況がさらに悪化すると予測している。「2016年第1四半期まで続くと予想されるエルニーニョにより、今後の雨季には、南部アフリカ、アメリカ大陸、カリブ海地域を含む多くの地域で降雨量が抑制される可能性が高い」
専門家は、降雨量の低下が続けば、同国の経済に大きな影響を及ぼしかねないと警告している。
同国の銅鉱業は外貨収入の70%を占めており、すでに電力問題によって打撃を受けている。
9月、英・スイス系の鉱業・商品取引大手グレンコアは、ザンビアのモパニ銅鉱山の大株主であるが、ザンビア政府に対し、銅価格の下落とともに、規模縮小の決定の要因の一つとして電力供給不足を挙げ、従業員の解雇を計画していると伝えた。
「同社は約38,000人の従業員を解雇する意向だ」と、ザンビアの労働大臣ファクソン・シャメンダは地元メディアに語った。
同じく9月、銅鉱業企業のルアンシャ銅鉱山は声明で、電力不足を補うために鉱山の操業時間を削減した結果、生産を縮小し、約1,200人の従業員を強制休暇に送ったと発表した。
全国鉱山労働者組合は、その後、鉱業の雇用を守るため、関係当事者との緊急協議を求めている。
森林へのさらなる被害
気候専門家は、低降雨量が同国経済に与える被害が、環境にも破壊的な影響を及ぼす可能性があると述べている。
「（電力不足は）薪や木炭を調理や暖房に用いる家庭が増えることで、森林破壊が急増し、地球温暖化をさらに悪化させる可能性がある」と、ルサカにあるザンビア気候変動ネットワークのコーディネーター、チレシェ・ムソンダは語った。
ザンビア林業局の数字によると、同国では主に木炭生産により、毎年25万～30万ヘクタールの森林が既に失われている。
最近、政府は既存の発電所への負担を軽減するため、750MWの水力発電所を建設する計画を発表した。しかし、エネルギー省によると、完全稼働までに最長10～15年かかる可能性があり、降雨パターンの変化も同発電所の運用に影響を及ぼしかねない。
その間、電力会社Zescoは、ザンビア国民にできることは、雨、それも大量の雨を期待することだけだと述べている。
7月に発表された声明で、上級マネージャーのレッドリー・マカリキは、同社が通常のエネルギー生産パターンに戻るには、平年並みかそれ以上の降雨量の季節が2回から3回必要だと述べた。
「特に注意すべき点は、11月か12月に雨が降っても、（電力供給は）正常化しないということです」と彼は述べた。
本記事は、 Trust.org (Thompson Reuters Foundation)との協力により掲載されたものです。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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執筆者：ダンスタン・カウンダは、Thomson Reuters Foundationのライターである。
画像：湖畔に座る男性。REUTERS/Siegfried Modola.
