7月下旬、米連邦準備制度（FRB）が今後5年間の経済予測を誤って自社のウェブサイトに公開していたことが、報道によって明らかになった。この予測では、FRBが2020年より前には景気後退を想定していないことが示されており、データセキュリティだけでなく、同局のエコノミストが用いた手法にも懸念すべき問題があることが明らかになった。
景気拡大期間は歴史的に平均で約4.8年であることを踏まえると、FRBの予測は希望的観測であり、もしかすると危険な思い込みとも言える。2009年の世界金融危機後の景気回復は極めて弱かったのかもしれないが、今後数年以内に次の景気後退に備えておくのが賢明であろう。
FRBが理論上は判断の根拠とするはずの予測データと、歴史的な傾向との乖離は驚くにあたらない。経済学者による将来予測の試みは、良くてもまちまちの結果に終わってきた。大不況の深刻さを、既に始まった後ですら予見できた者はごくわずかだった。問題は、経済を測るために用いられる多くの先行指標が、古く、不完全で、あるいは欠陥のあるデータに依存している点にある。
例えば、予測担当者は実質GDPを、四半期GDPの月次の初期推計値に基づいて算出する。この統計値は、より多くのデータが得られるにつれて大幅に改定されることが多い。その結果、予測は現実に遅れを取ることになる。2008年第3四半期には、Survey of Professional Forecasters（専門家予測調査）に寄与する予測担当者のうち、年内残りの期間におけるGDPの減少を予測したのは30%未満であった。実際には、2008年第4四半期にGDPは8%超急落し、記録に残る中で最大級の下落の一つとなった。
エコノミスト、政策立案者、そして企業経営者は、予測の基礎とするためのより優れたデータを必要としている。幸いにも、近年、経済に関する新たな情報源が現れつつある。すなわち、検索エンジンやその他のインターネット企業が収集する膨大な民間データである。
私がチーフエコノミストを務める求人検索企業のIndeedでは、 リアルタイムの求人データ により、どの分野が最も多くの人材採用を試みているかを把握できる。これは労働市場を評価する際の強力な経済指標となる。例えば建設業の求人情報を見ることで、前年と比べて建設が増加しているか減少しているかを把握でき、住宅市場に関する知見が得られる。求職者が求職活動においてどのように行動しているかを見ることは、労働市場の健全性に対する彼らの認識を示しており、経済成長への含意もある。
私たちの会社は、リアルタイム経済データの潜在的な情報源の一例にすぎない。MITの Billion Prices Project は、世界中の数百の小売業者によるオンライン購入に関するリアルタイムデータを用いて、インフレ率を測定している。Google Price Indexも同様の情報を提供しており、Google Trendsはインターネット検索データからの知見を提供している。
研究者はまた、ソーシャルメディアサイトからも有用な先行経済指標を掘り起こしており、その中には、Twitterのハッシュタグ #NFPGuesses（非農業部門の雇用者増加に関する予測を週次で集計したもの）も含まれる。オンライン不動産サービスのZillowは住宅販売と住宅ローンに関する情報を収集している。また、 SpaceKnow のような企業は、衛星画像を用いて生産活動を追跡している。
現在の景気予測を支えている標本調査データとは異なり、これら新たに利用可能となったデータは、経済主体のリアルタイムの行動を反映しており、これまで検出できなかった経済の変化を明らかにする。例えば、求人検索や求人情報のデータは、翌月の雇用を予測するために用いることができる。
適切に用いられれば、新たなデータソースは経済予測に革命をもたらす可能性を秘めている。これまで予測は、わずかな信頼性の低いデータ点から推定せざるを得なかった。ビッグデータの時代においては、膨大な量の情報を慎重に選別し分析することが課題となる。単にデータを集めるだけでは不十分であり、意味のある予測を導くためには、データを分析の枠組みの中に位置づけなければならない。
FRBは予定より前にデータを公表したことで失策を犯したのかもしれない。しかし、その誤りは私たちに重要な機会を提供している。経済予測を改善するためには、経済学者は 新たなデータソースを探し、新たな予測モデルを開発するよう促されるべきである。ビッグデータを活用する方法を学ぶにつれて、次の景気後退を予測し、場合によってはそれを防ぐ私たちの能力は向上するだろう。
この記事は、 Project Syndicateとの協力により掲載されたものです。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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執筆者：Tara M. Sinclairは、Indeedのチーフエコノミストであり、ジョージ・ワシントン大学の経済学教授である。
画像：モスクワ中心部で、Zaryadye park（ザリャジエ公園）プロジェクトに関する情報ショールームを開設する式典の際、QRコード情報パネルの前に立つ来場者。REUTERS/Maxim Shemetov
