米国議会選挙が近づくなか、米国の政治制度の健全性と世界的リーダーシップの将来をめぐる疑問が広がり、党派的な停滞を米国の衰退の証拠として挙げる声もある。しかし、状況は本当にそれほど悪いのだろうか？
政治学者のサラ・ビンダー氏によれば、 米国の二大政党間のイデオロギー的対立は 19世紀末以来これほど大きかったことはない。現在の停滞にもかかわらず、 第111期米議会は 財政刺激策、医療制度改革、金融規制、軍備管理条約、軍の同性愛者政策の見直しなど、主要な政策の成立に成功した。明らかに、米国の政治制度は見限ることはできない（特に党派的な停滞が循環的なものであるならば）。
それでもなお、今日の議会は立法能力の低さに悩まされている。イデオロギー的一貫性は 2倍以上に 高まったものの、過去20年間で国民の10%から21%へと上昇した。米国民の大半は一様に保守的または自由主義的な見解を持っておらず、議員同士が互いに歩み寄ることを望んでいる。とはいえ、政党は1970年代以降、よりイデオロギー的に一貫するようになっている。
これは米国にとって新しい問題ではない。米国の憲法は18世紀の自由主義的な考え方に基づいており、権力は分立と相互抑制・均衡によって最もよく統制されるとする。大統領と議会は、外交政策などの分野で主導権を争うよう求められている。言い換えれば、米国政府は市民の自由を容易に脅かせないよう、意図的に非効率に設計されたのである。
この非効率性は、米国の制度に対する信頼低下の一因となった可能性が高い。今日、 5分の1未満 の国民が、連邦政府は大半の場合において正しいことを行うと信頼しているが、1964年には4分の3であった。もちろん、これらの数値はその期間中、例えば2001年9月11日のテロ攻撃の後などに一時的に急上昇したこともあるが、全体的な低下は著しい。
連邦政府だけではない。過去数十年間で、 国民の信頼 は、多くの影響力のある制度において急落した。1964年から1997年にかけて、大学を信頼する米国人の割合は61%から30%に低下し、大企業への信頼は55%から21%に低下した。医療機関への信頼は73%から29%に、ジャーナリズムへの信頼は29%から14%に低下した。過去10年間で教育機関や軍への信頼は回復したが、ウォール街や大企業への信頼は低下し続けている。
しかし、こうした一見憂慮すべき数字は誤解を招きかねない。実際には、 米国人の82% は依然として米国を世界で最も住みやすい場所と考えており、90%が自国の民主的な政治体制を支持している。米国人は指導者に完全に満足しているわけではないかもしれないが、アラブの春のような革命の瀬戸際にあるわけでは決してない。
さらに、近年は政党政治の二極化が進んでいるものの、これは1950年代と1960年代初頭に続くものであり、当時は大恐慌からの脱却と第二次世界大戦における勝利によって、米国の制度に対する異例に高い信頼が生まれていた。実際、政府に対する国民の信頼の 最も急激な低下 は1960年代後半から1970年代初頭にかけて起きた。
さらに、政府への信頼低下が市民の行動の大きな変化を伴ってきたわけではない。例えば、内国歳入庁は国民の信頼が最も低い政府機関の一つであるが、脱税が大幅に急増したわけではない。汚職の抑制という点では、米国は依然として 90パーセンタイルに位置している。また、 投票率は 、20世紀後半に大統領選挙において62%から50%へと低下したが、2000年には安定し、2012年には58%に上昇した。
米国人が表明してきた信頼の喪失は、個人主義に対する人々の態度のより深い変化に根ざしている可能性があり、その結果として権威への敬意が薄れている。実際、同様のパターンは、ほとんどのポストモダン社会の特徴でもある。
この社会的変化は、米国の分権的な連邦制を考えると、米国の制度の有効性に一般に考えられるほど影響を与えることはおそらくないだろう。実際、国の首都における停滞は、州や自治体レベルでの政治的協力や革新を伴うことが多く、そのため市民は州政府や地方政府、そして多くの政府機関を、連邦政府よりもはるかに好意的に見るようになっている。
このような統治のあり方は、米国民の考え方に大きな影響を与えてきた。2002年の調査によると、米国人の4分の3が地域社会とのつながりを感じ、自らの生活の質を優れている、または良好であると考えており、成人のほぼ半数が市民団体または活動に参加している。
それは米国にとって良いニュースである。しかし、だからといって米国の指導者が、下院の選挙区割りを操作された「安全な議席」や上院の妨害的な手続きといった政治制度の欠点を無視し続けられるわけではない。こうした停滞の要因を克服できるかどうかは、今後の推移を見守る必要がある。また、特に新興の主要経済国の台頭を考えれば、米国が「超大国」としての地位を維持できるかどうかについて、正当な疑問があることも確かである。
しかし、保守派の作家 デイビッド・フラム氏は指摘する、過去20年間で米国は犯罪、交通事故死、アルコールとタバコの消費、そして酸性雨の原因となる二酸化硫黄と窒素酸化物の排出量を急速に減少させ、同時にインターネット革命を主導してきた。このことを踏まえると、例えばローマの衰退との悲観的な比較は、単に不当である。
本記事は Project Syndicateとの協力により掲載されています。
執筆者：ジョセフ・S・ナイ氏は、元米国国防次官補、米国国家情報会議の議長を務め、現在はハーバード大学のユニバーシティ・プロフェッサーである。
画像：2013年10月8日、ワシントンの米国議会議事堂の前を通り過ぎる一人の作業員。REUTERS/Jason Reed
