米国のユーザーがインターネットで目にするものは、他国の人々のオンライン体験とは大きく異なる場合があります。こうした違いの一部は、オンラインサービスに対する政府の検閲によるものであり、これは世界のインターネットの自由にとって深刻な脅威となっています。しかし、その多くが米国に拠点を置く民間企業も、世界中の、インターネットを自由に閲覧したいと考えるユーザーにとって障壁を築いています。
ウェブサイトの運営者やインターネットトラフィックの管理者は、ユーザーの所在地に基づいてアクセスを拒否することをしばしば選択します。特定の国のユーザーは、特定のウェブサイトを閲覧できません。それは政府の指示によるものでも、雇用主が業務に集中させたいからでもなく、地球の反対側にある企業が、アクセスを拒否する決定を下したからです。
このようなジオブロッキングは、そう呼ばれていますが、必ずしも悪意に基づくものではありません。米国企業は、連邦政府の経済制裁を遵守するために特定の国からのトラフィックをブロックすることがあります。ショッピングサイトは、商品を配送しない国からの訪問者を受け入れないことを選択する場合があります。メディアサイトは、他国のプライバシー法を遵守することができない場合があります。しかし、ほかの理由として、利便性や怠慢によるものもあります。脆弱なシステムのセキュリティを強化するよりも、ある国からのハッキングの試みを、その国のすべてのユーザーをブロックすることで防ぐ方が簡単な場合があるのです。
その正当化理由が何であれ、このようなブロックはあらゆる種類のウェブサイトで増加しており、世界のほぼすべての国のユーザーに影響を及ぼしています。ジオブロッキングは、政府による検閲と同じくらい効果的に、人々をグローバル市場や国際的なコミュニケーションから遮断します。さらに、各国が独自のコンテンツやサービスの泡の中に閉じこもり、情報やつながりの世界的な共有財産を共有しない、より分断されたインターネットを生み出します。
ジオブロッキングの世界的な測定
インターネットの自由を研究する研究者チームの一員として、同僚と私は、ジオブロッキングの仕組みを、ジオブロッキングがどこで行われているか、どのようなコンテンツがブロックされているか、ウェブサイトがどのようにジオブロッキングを実施しているかを含めて調査しました。
当社はLuminatiというサービスを利用しました。このサービスは、研究者に世界中の住宅用インターネット接続へのリモートかつ自動化されたアクセスを提供するものです。当社の自動化システムは、それらの接続を使用して、177カ国から14,000以上のサイトがどのように見えるかを確認し、各国での結果を比較しました。
トラフィックをブロックしなかったウェブサイトは、通常、テキスト、画像、動画を含む豊富なインターネットコンテンツを提供する大きなファイルを返しました。ブロックされたウェブサイトは、通常、訪問者の所在地を理由にアクセスが拒否されたことを示す短い通知のみを返しました。同じウェブサイトが、ある国のアドレスには大きなファイルを、別の国のアドレスには非常に短いファイルを返した場合、そのサイトがジオブロッキングを行っていたと判断できる可能性が高いことがわかりました。
接続元によって、インターネットが実際に大きく異なって見えることがわかりました。米国の制裁対象国であるイラン、シリア、スーダン、キューバのユーザーは、他の国々と比べて利用できるウェブサイトが大幅に少なくなっていました。中国とロシアの人々も同様の制限に直面していましたが、その数はそれほど多くありませんでした。影響を受けにくい国もありますが、調査した177カ国のうち、セーシェルを除くすべての国が、米国を含め、少なくとも一部のジオブロッキングの対象となっていました。
ショッピングサイトが最もジオブロッキングを行う傾向にありました。これは、経済制裁やより単純なビジネス上の理由によるものかもしれません。しかし、ニュースや教育資源をホストする一部のウェブサイトは、特定の国のユーザーをブロックすることを選択し、それらの人々の外部情報や多様な視点へのアクセスを制限していました。
インターネット仲介業者の役割
また、多くのウェブサイトが、「コンテンツデリバリーネットワーク」と呼ばれるホスティング企業やオンライン仲介業者が提供するジオブロッキングサービスを利用していることも判明しました。これらの企業は、近隣のインターネットユーザーへのサービスを迅速化するために、世界中の主要な拠点にウェブコンテンツを事前に配置するシステムを運営しています。そのため、オーストラリアのユーザーがワシントン・ポストの記事を探す場合、リクエストが地球の反対側まで往復するのを待つ必要がありません。コンテンツデリバリーネットワークを利用すると、例えばシドニーには、ワシントン・ポストの最新の電子コピーがすでに保存されています。
多くのコンテンツデリバリーネットワークサービスには、サイト管理者がウェブサイトの情報を配信する国と、ブロックする国を簡単に選択できるダッシュボードが含まれています。コンテンツデリバリーネットワークは全般的に 大幅に 安価になっており、その結果、ますます多くのウェブサイト運営者が簡単なジオブロッキングツールを利用できるようになっています。
実際、当社にデータを提供してくれたCloudflareは、世界最大級のコンテンツデリバリーネットワークの一つであり、この傾向は増加する一方です。2018年8月時点で、Cloudflareの大企業顧客の37%以上が、少なくとも1カ国でウェブサイトをブロックしています。
利用できないウェブサイトは、単に不便なだけの場合もあります。例えば、私はアイルランドの友人に米国からピザを注文できません。一方で、ジオブロッキングが深刻な問題を引き起こすこともあります。イランの学生に出会いましたが、その学生は、入学願書サイトがイランからの出願料の支払いを受け付けなかったため、海外の大学院に出願できませんでした。また、別の人は、主要な国際都市からのニュースを読むこと、または海外旅行を計画することができないことがあります。旅行サイトがすべて自国から利用できないためです。
ジオブロッキングは効果がない
地理に基づくアクセス制限は、すべてのインターネットユーザーに等しく影響を与えるわけではありません。検閲を回避する場合と同様に、ジオブロックを回避すること自体は必ずしも難しくありません。しかし、費用がかかる場合があり、ユーザーをオンライン活動の追加的な追跡にさらしたり、または一定水準の技術的 リテラシーを必要とする場合があり、それは誰もが持っているものではありません。ユーザーが最終的に当初拒否されたコンテンツにアクセスできたとしても、より広いインターネットにアクセスするためには大きな負担を強いられる場合があります。
また、インターネットユーザーの物理的な所在地を特定することは容易ではなく、必ずしも正確ではありません。コンピュータの数値IPアドレスを使って世界のどこで使用されているかを推定することは、悪名高いほど 信頼性が低いです。少なくとも一部のユーザーは、ネットワークアドレスが実際にはない場所にあると判定されたために、オンラインサービスへのアクセスを不当に拒否されている可能性があります。しかし、当社のグループは、ジオブロッキングのアクセス性と精度を拡大するのではなく、研究者に、ウェブサイトのニーズに対応しつつ、可能な限りオープンなアクセスポリシーを維持するよう促しています。
インターネットは世界を不可逆的に変え、人々のつながり方やビジネスの進め方を変えました。研究者たちは、この貴重なリソースを誰もが利用できるように維持するために懸命に取り組んでいます。企業は、ユーザーが接続する場所だけを理由に差別することで、こうした取り組みを妨げるべきではありません。
