2014年には、 サイが殺されていた のは8時間ごとに1頭だった。これは、世界のサイの大半が生息する南アフリカだけの数字である。このペースでは、2016～2018年までにサイの死亡数が出生数を上回り、サイの絶滅が現実味を帯びる可能性がある。
この暗い見通しを受け、政府、企業、政府機関は、サイの死亡の主な原因であるサイの密猟を止めるため、幅広い解決策を議論してきた。
最近、大きな関心を集めた提案の一つが、合成サイ角の製造である。この構想が初めてメディアの注目を浴びたのは2012年、企業Rhinoceros Horn LLCが 立ち上げた クラウドファンディング・キャンペーンを通じて、構想の実現を目指したときだった。キャンペーンは失敗したものの、この考えは最近、米国に拠点を置くPembientによって再び持ち上がった。同社は自らを「合成野生生物製品のデビアス」と 称し ている。
このバイオエンジニアリングの新興企業は、合成サイ角を3Dプリントで大量に市場へ供給する計画だ。同社は、本物より安価に合成角を購入できるようにすることで、サイの保護に役立てたいと考えている。
Pembientは、遺伝的に似ているだけでなく、手触りや匂いも本物そっくりな合成サイ角の開発を目指しており、消費者が 見分けられないほどのものにしようとしている。そのため同社は最近、クロサイのゲノム配列を解読するための クラウドファンディングに 乗り出した。Pembientは、最初の合成角が約1年後に市場に出ることを期待している。
しかし、問題はそれがうまくいくのかどうかだ。消費者の動機と、こうした事業の背後にあるビジネスモデルの双方を検討すると、いくつかの落とし穴が見えてくる。
クマの胆汁とキュービックジルコニア
入手可能な最良の消費者調査 によれば、サイ角の需要は主として、この高級品と見なされる製品が利用者にもたらす社会的地位に由来し、その背景には薬効があるという（誤った）信念がある。合成サイ角は、この構図の中でどのような位置を占めるのだろうか。
高級品としての地位という点では、サイ角の希少性と高価格が魅力を生み出している。そのため、現在の消費者が、一般の人には見分けがつかないほどの代替品であっても、より安価で広く入手できるものに切り替える可能性は低い。キュービックジルコニアが入手しやすく価格も低いからといって、ダイヤモンド取引が崩壊していないのと同じだ。ダイヤモンドには社会的価値があり、それは恣意的なものであっても、消費者は高額な上乗せ価格を支払い続ける。したがって、サイ角の需要を生み出している富裕層の消費者の意識の中で、安価な合成代替品が本来の製品に取って代わる可能性は低そうだ。
サイ角の需要は、薬効があるという誤った信念に支えられている。
animalrescueblog/flickr、 CC BY-NC
伝統医療の分野では、代替製品を推進する試みは以前にも行われてきた。たとえばクマの胆汁を考えてみよう。アジアで何世紀にもわたり伝統医療の一部として使われてきたクマの胆汁は、「クマの飼育」が始まった1970年代に取引が盛んになった。この飼育では、生きたクマから胆汁が 採取され る。
こうした飼育施設を満たすのに必要なクマの数は、アジアのクマの個体群を脅かすようになった。その結果、政府、NGO、企業は何十年にもわたり、幅広い植物性、動物性、合成の代替品を推進してきた。それでも、この慣行がなくなる兆しはほとんどなく、東南アジアの合法・違法なクマ飼育施設では、少なくとも12,000頭のクマが 今なお飼育されて いる。その理由として、消費者が野生由来の製品を好むことから、代替品の処方に医療従事者が消極的であることまで、さまざまな説明が挙げられている。
バイオパイラシー
これらすべてを考慮すると、この合成サイ角が本物の需要に影響を与える可能性は低そうだ。しかし、本物に酷似した合成製品が流通すれば、世界各地の法執行機関にとって悪夢になりかねない。当局は、合成サイ角と違法に入手されたサイ角を見分けるのに苦労するだろう。
もう一つ関連する問題は、合成サイ角を広く入手できるようにすることで、Pembientが、サイ角には実際に何らかの薬効があるという考えを広め続ける逆方向のインセンティブに直面することだ。結局、同社の収益はサイ角の需要があるかどうかにかかっている。これは、サイ角と伝統医療の結び付きを断とうと何十年も取り組んできた自然保護NGO、伝統医療の実践者、さらには政府の活動を損ないかねない。
欧米企業がクロサイのDNA配列解読から得られる製品を商業化する場合、保全費用を負担する原産国も利益を得るのだろうか。
この取り組みがもたらす可能性のある影響とは別に、この事業のビジネス上の根拠には、より広い道徳的問題がある。米国に拠点を置く企業が、複数の発展途上国に由来する遺伝物質を基にした製品から、明確な補償の仕組みもなく利益を得ることは倫理的なのだろうか。
歴史を振り返れば、世界でも最貧困地域の植物や動物を基に商業事業を展開しながら、何の補償もせずに欧米企業が巨万の富を築いた事例が数多くある。こうした行為は バイオパイラシーとして知られるようになった。たとえば、マダガスカルだけに自生するニチニチソウには、複数のがんの治療に有効な化合物が含まれていることが判明した。その後開発された2種類の医薬品から数百万ドルが生み出されたが、マダガスカルには補償が一切なかった。同様の事例は枚挙にいとまがなく、ニーム、ウコン、バスマティ米、アヤワスカ、ルイボスティー、キニーネ、キヌア なども 含まれる。
保全にかかる費用
サイの保全には多額の費用がかかり、各国は管理や密猟対策に大きく投資しなければならない。一方、サイの生息国の多くは発展途上国であり、食料安全保障、保健、教育といった差し迫った課題を抱えている。サイの角の取引を禁じて生息国から収入源を奪う一方で、他地域の民間企業がサイの遺伝物質に基づく製品の取引から利益を得ることを許すのは、国際社会にとって偽善的だろう。
保全には起業家精神と、既成概念にとらわれず考える人々が大いに必要であることは明らかだ。合成サイ角の製造に取り組む人々が示したのは、まさにそうした発想である。しかし、サイ角取引を取り巻く状況は非常に複雑で、うますぎる話に聞こえる単純な解決策は、往々にして実際にうますぎる話である。
この記事は当初、 The Conversationに掲載されたものです。 元の記事を読む。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
アジェンダの最新情報を得るには、 週刊ニュースレターにご登録ください。
著者： Diogo Veríssimo は、 Georgia State UniversityのDavid H. Smith Conservation Research Fellowである。
画像：南アフリカのシロサイ、ベラが、Ziwa Rhino Sanctuaryで生後1日の子どもとともに餌を食べる。REUTERS/Edward Echwalu。
