南アジアは、世界で最も活力に富み、多様性に富む地域の一つである。地域に共通する基調と、文化、言語、地形、経済の多様性が、この地域に独自のアイデンティティをもたらしている。南アジア諸国の経済は、世界的な景気減速の中でも際立った強さと回復力を示し、世界経済の成長における重要性を確立してきた。
しかし、経済発展を共に経験してきた一方で、この地域は開発上の課題も共有している。貧困格差の縮小を続けること、インフラを改善すること、制度を強化すること、若年人口の大きな潜在力を生かすこと、そして公平な成長を実現することは、地域経済が直面する最も重要な共通の優先課題である。
近接性、構造面・文化面での類似性、共通する開発優先課題という利点があるにもかかわらず、南アジアは世界で経済統合が最も進んでいない地域の一つである。過去の歴史に起因する意見の相違、国家の誇り、領土紛争、民族・宗教上の対立、相互不信、越境移住の問題に制約され、この地域は共通の将来の利益を強化するために地域協力の恩恵を活用できていない。しかし、地域統合が深化すれば、この地域は欧州、中央アジア、東南アジアを結ぶ重要な陸路の架け橋、そして貿易拠点となる可能性がある。
南アジア地域協力連合（SAARC）、バングラデシュ・ブータン・インド・ネパール（BBIN）イニシアチブ、ベンガル湾多分野技術経済協力イニシアチブ（BIMSTEC）など、地域協力を推進する複数の制度的枠組みが発足したことは、南アジア協力の強化が重要であるとの合意を示している。しかし、これらの組織は地域連携の障害を克服するうえで、限られた成果しか上げていない。
共通市場・関税同盟、経済通貨同盟を備えた南アジア経済連合へ段階的に移行する構想のもと、SAARCは南アジア自由貿易地域（SAFTA）の発足を後押しし、同地域は2006年に運用を開始した。しかし、発足から10年以上が経過し、複数の二国間自由貿易協定（FTA）があるにもかかわらず、域内貿易は南アジアの総貿易額のわずか5％にとどまる。東南アジア諸国連合（ASEAN）では約25％である。
域内貿易を阻害する最大の要因の一つは、南アジア諸国が地域の関税自由化プログラムから除外している品目を列挙した長大なセンシティブ・リストである。南アジア域内の平均貿易コストは、ASEAN域内の同等のコストより20％高い。高い貿易コストが続くこと、多数の非関税障壁・準関税障壁が広がっていること、国境での貿易円滑化が不十分なこと、センシティブ・リストが長いこと、接続コストが高いことにより、地理的近接性のプラス効果は相殺され続けている。
SAARCは地域協力を大きく前進させることができず、加盟国から疑念と不信を抱かれ続けている。安全保障、脅威認識、越境テロをめぐる地域内の意見の相違が外交プロセスを定期的に妨げており、2016年に第19回SAARC首脳会議が中止されたことがその一例である。さらに、経済、地理、人口の規模を考えると、インドはSAARCの小規模加盟国に対して大きな優位性を持つ。そのため、地域におけるインドの覇権への懸念が高まり、協力協定の実施に対する警戒感を招いている。
多様性と統合に関する課題は複雑だが、この地域に固有のものではない。欧州統合の起点は第二次世界大戦にある一方、東南アジアの協力は冷戦の分断された雰囲気の中から生まれた。地政学的背景は大きく異なるものの、欧州連合は地域内の紛争、とりわけフランスとドイツの間の対立を乗り越えた。
ASEANの創設は、東南アジアの地域統合を促進するうえで画期的な出来事だった。ASEANは、ASEAN自由貿易協定（FTA）、ASEAN+3、ASEAN+6などの複数の枠組みや、ASEANと近隣諸国との二国間FTAなどを通じて、地域統合を推進してきた。
これらの事例で地域協力が最も大きく貢献したのは、規模の経済、専門化、競争力を促すため、効率性を追求する産業再編を地域全体で可能にしたことである。ASEANとEUが地域統合を進めるうえで成功の鍵となったのは、加盟国が政治的な相違より経済的繁栄を優先し、共通の長期的成長課題に注力できたことだ。
アジアのように市場主導であれ、欧州のように強固な制度的枠組みに根差したものであれ、地域統合の強化は、南アジア全体と各国の競争力を高め、投資家を呼び込み、食料・エネルギー安全保障、貧困削減、雇用創出といった共通の地域課題に対処する強力な手段となる。南アジア諸国は、世界経済への統合を進めることで大きな経済的進歩を遂げてきた。南アジア地域主義は、これらの経済の持続的な発展を間違いなく後押しする。
SAARCが南アジア経済連合への進展を加速するために示した勧告など、地域協力を促進する組織や協定を再活性化すること、SAFTAおよびBIMSTEC自由貿易協定（FTA）を完全に実施して地域貿易を強化すること、サービス貿易、投資促進、地域連結性、エネルギー協力に関する協定を開始することは、この地域でより深い経済連携を促すうえで大きな効果をもたらす。同様に、地域・地域間組織を通じた外交対話の一貫性への確固たる取り組みと、そこから生じる協定や決議を厳格かつ適時に順守することも、意図した目標を達成するうえで欠かせない。
この地域に共有される植民地時代の過去や、豊かな食文化の細やかな違い、活気ある娯楽産業、共通のスポーツなどの大衆文化の嗜好は、南アジアのアイデンティティを強め、国境を越えた連結性を高める有力な原動力となる。域内観光や人々の直接交流を促進して、こうした要素を生かせば、信頼の欠如や否定的な固定観念を乗り越えるとともに、永続的な地域の平和、和解、協力を支える基盤を築くことができる。
何よりも、共通の政治的意思と、より深い統合を定着させる段階的かつ具体的な措置は、南アジアの協力を大きく強化する可能性を秘めている。地域が経済の方向性を変え、より対外志向を強めて前進する中、域内貿易と投資の拡大に促された経済統合と連携の強化は、南アジアが真の成長力を発揮する大きな可能性をもたらす。
ブレグジット、環太平洋パートナーシップ協定、NAFTAをめぐる世界的な動きは、既存の多国間協力枠組みに対する信頼の低下を映し出している。南アジアは、地域協力の新たなあり方を世界に示し、結束力があり持続可能な世界秩序への希望をよみがえらせることができる。この地域最大の経済大国であるインドには、相互利益を通じて地域の多国間協力を主導する機会がある。
この記事は当初、India Todayに掲載された。
