7月4日、グジャラート州首相で野党バーラティヤ・ジャナタ党（BJP）の首相候補と目されるナレンドラ・モディ氏が、ツイッターでインド人政治家として最も多くのフォロワー（180万人を超える）を獲得した。（正直に明かすと、彼が追い抜いた長年の首位は私だった。）この出来事はインターネット上でBJP支持者によって祝われ、インド政治におけるソーシャルメディアの影響力の拡大をめぐる評価が相次ぐきっかけとなった。
4年前、私が初めてツイッターを始めた頃、多くのインド人政治家はソーシャルメディアの利用を嘲笑した。私の発言はどれもメディアで文脈から切り取られ、政治的論争に仕立て上げられているように思えた。当時BJPの党首だったヴェンカイア・ナイドゥは先見の明をもって私に警告した。「ツイートのしすぎは、辞めることにつながりかねない。」
昨年9月という最近まで、インドの 『エコノミック・タイムズ』紙は と報じており、こうしたリスクに直面して、若いインド人政治家の大半はどのソーシャルネットワーキングサイトでも活動していなかった。アクティブなアカウントを持つ者の投稿も散発的で、面白みのないものに限られていた。
ジャーナリストで詩人のプリティッシュ・ナンディは、 『タイムズ』紙 のインタビューで、「evenHowqe」でさえ首相マンモハン・シン（当時のフォロワーは約19万5000人にすぎなかった）よりツイッターのフォロワーが多い、と述べた。ほかのインタビュー対象者は、近い将来ソーシャルメディアを採用するつもりはないと明言した。
しかし、政界がソーシャルメディアを受け入れる速度は、この1年で劇的に加速した。BJPがツイッターを全面的に採用したことは別として（ネットワーク上のモディ氏の支持者には、党の議会指導者スシュマ・スワラジや組織化された支持者グループが含まれる）、全政党の著名なインド人政治家が一斉に参入した。
インドの大統領に就任した翌日、プラナブ・ムカジー氏は、国民からの質問を受け付けて回答するためのFacebookアカウントを開設すると発表した。西ベンガル州首相マムタ・バナルジーは、伝統的メディアが日常的に情報源として活用する、人気が高く広く読まれているウェブサイトを運営している。同様に、ジャム・カシミール州の若き首相オマール・アブドラは定期的にツイッターで交流しており、より年長のラジャスタン州首相アショク・ゲホートとケララ州首相ウンメン・チャンディも、それぞれFacebookアカウントを開設している。
閣僚評議会の過半数がすでにオンラインになり、統計を提供する計画委員会も同様である。政府機関の大半もソーシャルメディアでの存在感を築きつつある。首相のツイッターアカウントは過去9か月でフォロワーが3倍以上に増え、ほぼ66万人に達した（ナンディ氏より50%以上多い）。
インドの政治課題は、ソーシャルメディア上で定期的に、そして騒がしいほどに提起され、議論されている。財務大臣は予算について、テレビではなくGoogleハングアウトで国民に語りかけた。計画委員会、道路運輸・高速道路大臣、そして私も、皆その手法に倣ってきた。現在のインターネット普及率である人口の12%にすぎないにもかかわらず、同国は世界第3位のオンライン市場であり、規模に比して最も急成長している市場でもある。実際、オンライン人口で見ると、インドは2020年までに米国を追い越すと予想されている。
とはいえ、インドにおけるソーシャルメディアの到達範囲と政治的影響について懐疑的になるのは妥当である。ある 最新の調査 によると、IRISナレッジ財団とインド・インターネット・モバイル協会（AIMAI）が実施した調査では、インドの直接選出される下院（全543選挙区）のうち最大160の選挙区で、当選マージンがフェイスブック上の選挙区住民の数より小さい、または人口の10%超がフェイスブックを利用しているとされる。この調査は、2014年に実施予定の次回選挙までに最大8000万人のインド人がソーシャルメディアを利用するようになると推計しており、その投票層は政治家が無視できないとされている。
インドで最初期にソーシャルメディアを取り入れた政治家の一人として、私はこの結論は時期尚早だと考える。この規模を考えると、ソーシャルメディアだけでインドの選挙の勝敗が決まるとは考えていない。
インドの7億5300万人の有権者のうちソーシャルメディアを利用するのはごく一部の少数派にすぎず、約200万人ずつの選挙区では、ツイッターは政治動員にほとんど役立たない。米国とは異なり、例えばツイッターは大規模な集会の組織化や、大規模な公開会合の開催にはまったく役立たないだろう。
しかし、ソーシャルメディアが従来型の選挙運動の代わりになることはないとしても、公開討論の争点設定には役立ちうる。大多数の有権者に届く新聞やテレビといった伝統的メディアが、政治家に関する情報や政治家からの情報を得るためにソーシャルネットワークに接続しているからだ。この間接的な影響力により、ソーシャルメディアは政治家にとって欠かせないコミュニケーション手段となっている。
携帯電話でのインターネット接続性を向上させる進展や4Gサービスの登場によってソーシャルメディアへのアクセスがより普遍的になれば、この傾向はさらに重要性を増すことは間違いない。コンピューターを使用するインド人は12%にすぎないが、携帯電話を持つ人は70%を超えている。しかし、現在それを使ってソーシャルメディアにアクセスすることを簡単または手頃だと感じる人はごく少数だ。
いずれにせよ、民主的な政治家は、特に双方向的なコミュニケーション媒体であれば、新しいコミュニケーション手段に抵抗すべきではない。一部の人々がそれを主に広報ツールとみなしているように見えるとしても同様である。モディ氏の勝利は、BJPがフォロワー数を増やすために「偽の」アカウントを作成しているという広範な非難によって顕著に傷つけられてはいない（もし事実であれば、ツイッターが今やインドで重要であることのさらなる証明となるだろう）。
ツイッターという名前は当初私を遠ざけさせ、多くのインドの有識者は、真剣な政治家にふさわしい媒体ではないと示唆した。しかし、GoogleとYahoo!もかつては愚かしい名前だった。今ではどちらも誰もが知る言葉だ。私は、インドを含む21世紀の民主主義国の政治家の大多数が10年以内にツイートするようになると確信している。そして、私のように時流に先んじていた者は、一番乗りしたという慰めしか得られないだろう。
詳細は ソーシャルメディアに関するグローバル・アジェンダ評議会 をご覧いただき、 「デジタルメディアにおける規範と価値観」報告書 （世界経済フォーラムの メディア・エンターテインメント・情報産業部門による）をお読みください。
著者：シャシ・タルールはインドの人材開発担当国務大臣である。同氏の最新著書は 『Pax Indica: India and the World of the 21st Century』。
ここに表明された意見は著者個人のものであり、必ずしも世界経済フォーラムの見解を代表するものではない。掲載は プロジェクト・シンジケートとの提携による。
画像：タブレット端末でツイートする女性 REUTERS/Regis Duvignau
