北朝鮮は最近の 核実験 で、再び独自の道を歩む姿勢を示した。そして、その太鼓の音は明らかに軍国主義的である。核拡散防止条約（NPT）から脱退した唯一の国であり、おそらく、同条約を 違反する明確な意図をもって署名した唯一の国でもある。過去15年間、北朝鮮は核実験を禁じる国際規範に背いて、単独で行動してきた。
反抗は同国の国民性と言えるかもしれず、北朝鮮の国民もそのように形容されることを誇りに思うかもしれない。今回の3回目の核実験で平壌は、ソウル、東京、ワシントンの警告を無視しただけでなく、友好国である 北京および モスクワの慎重な忠告にも背いた。ここ数週間、中国の 国営メディア は、北朝鮮が予定の核実験を強行すれば結果を招くと、異例なほど率直に警告していた。今や中国が安保理による追加制裁を容認する公算が大きい。さらに、中国は独自の選択的制裁を科す可能性もある。報じられているところでは、2003年の第1次北朝鮮核危機の際に、 石油の流れを妨げた とされる。
今回の核実験は、北朝鮮がいまだにバターよりも銃を優先していること、そして同国の政策「 先軍（Songun） （Military First）」は単なるスローガン以上のものだ。中国からの援助と石油が途絶えるリスクを冒すことに加え、平壌は韓国の次期大統領である朴槿恵（パク・クネ）氏が、北朝鮮への人道支援を再開するという選挙公約を実行することも困難にしている。
同様に、バラク・オバマ大統領の第2期政権に向けて陣容を整えているチームは、北朝鮮に対して新たな関与政策を進める意欲を持たないだろう。代わりに、特に北朝鮮が他の地域で核兵器の野心を支援することを防ぐため、新たな制裁が科されることになるだろう。
韓国が予測したように、今回の核実験がプルトニウムではなく高濃縮ウラン（HEU）に基づいていた場合、テロリストやその他の非国家主体がHEUを粗雑な核兵器へより容易に加工できるため、移転に対する懸念が高まるだろう。ただし、キセノンガスが検出されない限り、この装置がHEUで作られたかどうかは分からない。（2009年の核実験後にはそのような希ガスが検出されなかったため、確実なことではない。）
北朝鮮は、今回の実験は小型化された原子爆弾によるものだと主張しているが、これは6〜7キロトンという比較的小さな威力と整合する。爆弾の大きさは遠方から確認できないとしても、北朝鮮の主張を、これが小型兵器であったと受け止める理由はある。軍は、ノドン・ミサイルの直径1.25メートルの弾頭部に収まる、実用可能な弾頭を有していることをより確実にするため、このような兵器を実験しようとしたはずだ。
北朝鮮は約25年間にわたり弾頭設計に取り組んでおり、一部の専門家は、現在までに 実用的な装置を保有している可能性が高いと考えている。しかし、北朝鮮の将軍たちは確信を得たいと考えるはずであり、政治指導部は自国がそのような兵器を保有していると世界に信じさせたいと考えるはずである。結局のところ、これら兵器の目的は体制の防衛であり、抑止は、北朝鮮が核兵器を使用する意思と能力の双方を持っていると敵対国が信じることに依存している。
北朝鮮の正確な核能力は、今週の3回目の実験に関する調査が行われるまで、なお不透明なままかもしれない。しかし、 改革の兆し が、北朝鮮の若き指導者金正恩氏により生活水準の向上に向けて示されているにもかかわらず、平壌は明らかに軍事路線をまだ変えていない。
著者： マーク・フィッツパトリック は、国際安全保障研究所の不拡散・軍縮プログラム部長であり、 核・生物・化学兵器に関するグローバル・アジェンダ・カウンシルのメンバーでもある
写真：ユンハ3号ロケットの打ち上げ成功を喜ぶ北朝鮮の人々。REUTERS/Kyodo
