調査によると、米国ではパンデミック中にオンライン購入が急増し、食品配達の対象地域は現在、人口の93%に達しています。
しかし、費用やインターネット接続の格差が、オンライン購入の障壁となることがあります。
フードバンクも、食品廃棄や利用への stigma といった長年の課題に対処するため、オンライン注文・配達モデルを導入しています。
カリフォルニア州エスコンディードの自宅にこもっていたダスティン・カーツェンが、初めてオンラインで食料品を購入するきっかけとなったのは、ほかでもない新型コロナウイルス感染症のパンデミックでした。
神学校に通い、家族を養うためにフードスタンプを受給していたカーツェンは、連邦政府の試験事業を利用しました。この事業では、給付金を使って地元の食料品店に食品を注文し、インスタカートで配達してもらうことが認められていました。
彼は食品配達サービスを利用するようになった人々の一人です。貧困対策の専門家によると、こうしたサービスは、新鮮で健康的な食品を手に入れるのに苦労する可能性のある脆弱な立場の人々を支援できます。
「配達サービスを使うのは安全対策でした。食料品店に行かずに済み、大勢の人の近くにいなくてよかったのです」と、妻と3人の子どもとともに最近アイダホ州ボイシ近郊に引っ越した33歳のカーツェンは語りました。
食料品の配達について「必要に迫られて始めましたが、しばらく使ううちに、いつもの方法になりました」と彼は言い、時間の節約と利便性を挙げました。
パンデミック中にオンライン購入は急増し、増加して初年度には米国で43%増の約8,150億ドルに達したと、米国国勢調査局は発表しています。
オンライン食品配達が拡大
オンラインで食料品を購入した米国の世帯数は、およそ4倍に増え2019年8月から2021年10月の間に6,400万世帯を超えたと、L.E.K.コンサルティングは報告しています。
米国農務省（USDA）が2019年に、低所得世帯が補助的栄養支援プログラム（SNAP）の食料購入券をオンラインでの食料品購入に使えるようにする試験事業を開始すると、連邦政府もこれに注目しました。
パンデミックによって「SNAP利用者が食品を安全に入手できる機会を増やす必要性が浮き彫りになった」ため、この事業はすぐにほぼすべての州に拡大したと、当局の広報担当者は述べました。
配達会社も新たなサービスを加え、対象地域を拡大しています。ウーバーイーツは2020年7月に食料品配達を開始し、インスタカートは2020年3月以降、店舗の配達拠点を約5万か所追加したと発表しました。
ブルッキングス研究所によると、食品配達の対象地域は米国人口の93%に達しています。調査同シンクタンクが5月に発表したこの調査は、いわゆる「フードデザート」で、これらのサービスが食料へのアクセスをどのように改善したかを検証しました。
報告書によると、配達サービスの拡大は、店舗に容易にアクセスできない人や、移動に困難を抱える人、時間に制約のある人にとって「状況を一変させる」可能性があります。
「不規則な時間や長時間働き、養う家族がいる人にとって、食料品店まで行くのは本当に大変です。店が利用しやすいかどうかにかかわらず、そうなのです」と、報告書を共同執筆した上級研究アシスタントのキャロライン・ジョージは語りました。
「ですから、これは大きな変化をもたらし得ます。」
所得と人種による格差
米国の国勢調査区の約13%は、低所得であり、かつ食料品店へのアクセスが不足していると、USDAは述べています。
飢餓対策団体は食料不安の要因として複数の要素を挙げていますが、食料品店の不均等な分布もその一因として、ますます認識されるようになっています。
首都ワシントンでも他の都市と同様、投資の縮小の歴史と構造的人種差別が重なり、こうした状況が生まれたと、首都の支援団体D.C.ハンガー・ソリューションズのディレクター、ビバリー・ウィーラーは語りました。
かつて首都の各地区には小さな食料品店が数多くありましたが、チェーンのスーパーマーケットが拡大し、その大半が追い出されたと彼女は述べました。
「所得や教育水準が高く、白人の割合が高い地区には、いずれも食料品店が多くありました。一方、貧しい地区には……食料品店がありませんでした」とウィーラーは語りました。
11月、同団体は、市内で最も貧しい2地区には食料品店がわずか3店しかなく、最も裕福な地区の16店と比べて大きな差があることを明らかにしました。
費用とインターネットの障壁
ウィーラーは、障害や慢性疾患のある人にとって、配達サービスは特に役立つ可能性があると述べました。
一方で、多くの高齢住民はインターネット接続やデジタル機器の使い方に関する知識が不足していると注意を促しました。また、連邦政府の支援は食料品には使えても、配達料には使えません。
コンサルティング会社ベインによると、米国の配達料は平均約5ドルで、これが障壁になる可能性があります。
ブルッキングス研究所の報告書は、「食品配達は多くの消費者に価値をもたらしますが、価格が上がれば、食料不安を抱える多くの世帯にとって配達はさらに手の届かないものになるでしょう」と指摘しました。
配達が都市部に及ぼすより広範な影響を懸念する人もいます。
配達サービスを優先すると「都市景観を損なう」ことになりかねないと、国際的な非営利団体ニューシティーズのシニアフェロー、グレッグ・リンゼイは語りました。
顧客にできるだけ近づこうとして、一部の配達事業者は店舗の場所を「小規模倉庫」や物流拠点として使っています。これによって街のにぎわいが損なわれ、他の店舗にも打撃を与える可能性があると、彼は述べました。
「小規模事業者として生き残るだけでも十分大変なのに、これではさらに厳しくなります」と彼は語りました。
フードバンク：オンライン食品配達モデルの導入
フードバンクも、食品廃棄から待ち時間、利用への stigma まで、支援を受ける際の長年の障害に対処するため、オンライン注文・配達モデルを導入しています。
フードバンクや食品配給所の全国ネットワークであるフィーディング・アメリカは、2020年にオンラインプラットフォームを立ち上げ、利用者への効果をすぐに確認したと、この取り組み「オーダーアヘッド」のシニア・プログラムマネージャー、ダイアン・ワーツは述べました。
このプラットフォームでは、食料品を注文して地元のフードバンクや他の機関で受け取ることができ、場合によっては配達も利用できると、彼女は述べました。
バージニア州フレデリックスバーグ在住で、元ジャーナリストのオーダーアヘッド利用者ロバートは、このプラットフォームを「ほとんど革命的」と評しました。
名前はファーストネームだけを公表する条件で取材に応じた63歳のロバートは、妻と月に2回このシステムを利用し、オンラインのリストから最大45品を選んで、事前に予約した時間枠に地元の受取センターで受け取ると述べました。
オンラインで注文すれば、社会的な stigma を感じる可能性も避けられると彼は語りました。
「車で乗り付けて……そのまま走り去れるので、そうした気持ちはほとんどなくなります」と彼は述べました。
