近年の世界的な出来事は、脅威への対策において政府が果たす重要な役割を引き続き示しています。
適切なデータやツールへのアクセスも不可欠ですが、リーダーが考慮すべき他の重要な要因もあります。
意外なことに、パンデミック中にCOVID-19の感染拡大を最も効果的に抑えた国々は、世界で最も優れた医療制度を持つ国々ではありませんでした。
新たな研究が掲載されたのはThe Lancetです。この研究は、政府や地域社会に対する信頼が危機管理にどのように影響し、そして場合によっては命を救いうるかを示しています。
世界が次々と危機に直面するなか、これらの脅威への対応において政府が果たす役割には疑いの余地がほとんどありません。ウクライナで進行中の戦争（あるいはエチオピアやイエメン、その他の地域）のような軍事的脅威であれ、COVID-19のような世界的な保健上の脅威であれ、政府は危機への対応の最前線に立っています。政府は重要な情報（しばしば命を救う情報）を伝え、リスクにいつ、どのように対処するかという難しい選択を行います。
しかし、危機の際に人々を従わせるために必要な信頼を政府が得られなかった場合には何が起こるのでしょうか？ 命が失われます。私が2022年2月に医学誌医学誌The Lancetに発表した研究では、保健指標評価研究所および外交問題評議会の同僚とともに、COVID-19による感染率が最も低い国々で信頼のレベルが最も高いことを明らかにしました。これは政府に対する信頼だけでなく、地域社会に対する信頼も含んでいました。
一部の国々が国民を非常にうまく守れた一方で、そうでなかった国々があった理由を説明するため、私たちは二十数の要因を検討しました。その要因には、所得水準、年齢構成、感染伝播に関連する生物学的リスク、保健制度への支出、そして従来の感染症への備えの指標が含まれます。意外なことに、パンデミック中にCOVID-19の感染拡大を最も抑えた国々は、世界で最も優れた医療制度を持つ国々ではありませんでした。また、専門家が高い感染力と致死性を持つウイルスへの防御に最も備えていると判断した国々でもありませんでした。むしろ、国レベルおよび地域レベルで信頼が高い国々が、ウイルスの拡散を最も効果的に抑え、最終的に命を救いました。
人々の間の信頼、すなわち人と人との間の信頼のレベルは、パンデミック中に各国がどれほどうまく対応できたかをさらに強力に予測するものでした。政府への信頼は、（国際比較が可能になるよう標準化された）感染率の国家間の差の7％を説明しましたが、対人信頼は同じ差の17％を説明しました。もし全ての国が、デンマークやスイスのように世界で最も高い信頼のレベルを持っていたなら、世界の感染者数は40％少なかった可能性があります。
これらの結果は、驚くべきものではないのかもしれません。COVID-19がもたらした膨大な恐怖と不確実性にもかかわらず、世界各国の政府が推奨した予防策は、パンデミックを通じて大きく変化しませんでした。ほとんどの政府は最終的にソーシャルディスタンスとマスク着用を推奨しました。これらの選択肢が利用可能になると、ワクチン接種と追加接種を受けることが、世界中の公衆衛生当局の共通のメッセージとなりました。それでも、マスク着用率とワクチン接種率は、世界全体でも、米国のような国の内部でも、パンデミックを通じて大きくばらつきました。人々が住む町や都市の中での移動を測定した対面での接触も同様に大きくばらつき、一部の人々は劇的に反応して自主隔離をした一方で、他の人々は身体的接触をはるかに少ない程度にしか減らしませんでした。その結果、COVID-19の感染率も大きくばらつき、ベトナムやニュージーランドのような、政府への信頼と対人信頼がいずれも平均以上の国々と比べて、感染率が10倍以上高い国が多く見られました。
この研究が裏付けているのは、見過ごされがちな特性である信頼が、危機に対する政府の対応を可能にも妨げにもしうるということです。政府は世界的な保健危機に対応するためのツールを持つだけでなく、保護しようとしている人々からの賛同も必要とします。COVID-19の際には、耳を傾け、信頼し、行動してくれる人々がいた国々が、感染を抑えることで命が失われるのを防ぐことができました。COVID-19後の危機管理へと移行し、新たな危機に向き合い、将来のパンデミックに備えるなかで、対人レベルと政府レベルの両方で信頼を築くことへの投資が不可欠になっています。
