日本の安倍晋三首相による最近の米国訪問は、安倍氏の観点からすれば、大きな成功を収めた。日米防衛協力の指針は18年ぶりに改定され、日本の自衛隊が米国に幅広い後方支援を提供する役割を担うことが決まった。また、米国のバラク・オバマ大統領は、中国が領有権を主張しようとしている、日本が行政管理する尖閣諸島が、 相互防衛条約の適用対象であることを改めて確認した。日本の参加が成功の鍵となる 環太平洋パートナーシップ 協定の貿易交渉も進展した。そして安倍氏は、国会合同会議で演説した初の日本の指導者となった。
しかし、これほど目覚ましい成果が並ぶなか、安倍氏の訪問で最も印象的だったのは最後の部分だった。訪問の公式日程が終わってすぐ帰国するのではなく、安倍氏はカリフォルニア州、とりわけシリコンバレーを含む地域に向かい、4日間を過ごした。
日本の公式 メディア報道によると、安倍氏は東京に持ち帰るひらめきや知見を得るためにカリフォルニアを訪れた。しかし、このカリフォルニア滞在は、もう一つの強いメッセージも発した。日本の衰退が穏やかに進むことは、あらかじめ定められた道ではない。安倍氏の指導の下、日本は、米国が幾度もそうしてきたように、経済面で自らを再創造するために必要なことを実行する。
期待は、戦略的・政治的決定に影響を及ぼすことで現実世界の展開を形作りうる。そのことを踏まえれば、この戦略には理がある。安倍氏は、アジアの経済的未来は中国のものだという今日支配的な見方に異議を唱えなければならないと理解している。そうできなければ、地域各国の政府には地政学的に中国に歩調を合わせるよう圧力が強まり、繁栄を自由より優先するという中国の選択に従うことさえありうる。
現時点では、東アジアの大半の国々が安倍氏の成功を望んでいるようだ。実際、各国は台頭する中国に対する不可欠な対抗軸として日本を慎重に支持してきた。それには十分な理由がある。中国の地域経済における重要性は過大評価されがちである一方、日本はしばしば過小評価されている。
実際には、アジア域内の中国貿易、たとえば東南アジア諸国連合（ASEAN）加盟国との貿易の大部分は、日本を含む先進国に親会社を持つ企業によって行われている。さらに、中国はより活力ある成長市場と見なされているにもかかわらず、日本の消費者の購買力は今なお中国の消費者を大きく上回る。そのため、日本は輸出依存型の地域経済を支えるうえで、より大きな役割を果たしている。
中国を含むアジアの発展途上経済は、日本のような先進国が提供する外国資本とイノベーションなしには、その潜在力を発揮できない。実際、日本は東南アジアの主要経済国すべて、そしてASEAN全体において、中国を はるかに上回る 海外直接投資を行っている。また、三菱やソニーのような世界的企業を含む日本の有力企業は、中国企業よりもはるかに多くの技術とノウハウをアジアの発展途上国に移転している。
もちろん、中国は追いつくために懸命に取り組んでおり、政府は起業家精神とイノベーションを同国の成長モデルの進化に不可欠なものと位置づけている。しかし、次世代コンピューティングやエネルギーシステムなどの新興分野における先端技術、そしてロボット工学や3Dプリンティングといった製造業の進展に関して、日本が持つ大きな先行を過小評価すべきではない。
それでも、日本が優位性を失わないためには懸命に取り組む必要がある。そのためには、産業関係の自由化など、困難な構造改革に着手することが求められる。幸い、安倍氏はこの必要性を認識しており、日本経済を再活性化する戦略の第3の「矢」は、これを公式目標に掲げている（保護された分野、とりわけ農業を、より大きな対外競争に開放することと併せて）。
もちろん、「アベノミクス」の構造改革段階が成功する保証はない。確かなのは、中国がさらに困難な課題に直面しているということだ。中国に必要なのは改革だけではなく、その政治経済体制を再創造することである。
急速な経済成長を3 दशक間にわたって達成したにもかかわらず、中国はいまだに冷戦時代の制度的基盤の上で機能している。先進国で進む大規模なイノベーションには、法の支配と知的財産権を保障し、真の実力主義を確立する制度が必要だ。国家に優遇された企業ではなく、最も適格な企業が成長に必要な資金や機会を得られなければならない。この点で、中国にはまだ長い道のりがある。
日本は、アジアの将来の経済秩序を形作る競争から決して脱落していなかった。（今後数十年にわたり東アジアの勢力均衡を定めるうえで最大の役割を果たす同盟の一方を担う日本は、戦略面でも重要な役割を果たすだろう。）しかし、安倍氏の最近の米国訪問は、日本がアジア情勢の中核をなすことを改めて示す重要な機会となった。
世界が日本の第二次世界大戦敗戦70周年を記念する準備を進めるなか、米国政府とアジアのほぼすべての主要国の政府が、ひそかに安倍氏を応援しているのは、いささか皮肉なことだ。今回、日本が目指しているものは、アジア内外に広範な恩恵をもたらすことが期待される。
本記事は、 プロジェクト・シンジケートとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
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著者：ジョン・リーはハドソン研究所のフェローであり、オーストラリア国立大学の教授です。
画像：東京・新宿の高層ビル群越しに見える富士山。REUTERS/Kimimasa Mayama。
