国際的な石油指標であるブレント原油は昨日、底値を割り込み、2008年の最安値を下回る水準まで急落した。これにより、OPECとロシアには新たな財政的圧力が及ぶ恐れがある。世界の株式市場は上昇し、先週は原油価格の下落を受けて急落させていた懸念を振り払った。しかし、ブレント原油の 金融危機時の安値割れ は心理的な打撃であり、原油輸出国である場合は、さらに悪化する可能性が高い。
価格は本日（12月21日）、1バレル36.05ドルまで下落し、2008年12月の36.20ドルの底値を15セント下回った。ブレント原油は欧州市場の取引で安値から反発し、執筆時点では36.81ドルで、12月18日から56セント（1.5%）安となっている。しかし、象徴的な節目を割り込んだことで、トレーダーはブレント原油の売りをさらに強める可能性が高い。
先週、ゴールドマン・サックスとシティグループは、2016年に1バレル20ドルの原油も可能だとする従来の予測を改めて示した。2016年にはイランが原油輸出を開始し、数十万バレルを追加して、世界的な過剰供給をさらに膨らませる見込みだ。その上、米国は12月18日に 米国産原油の輸出禁止措置を完全に撤廃し、 米国からの原油輸出が近いうちに増える見込みは小さいものの、市場にその措置が迫っているという事実そのものが価格への追加的な重しとなるだろう。
主要輸出国であるロシアとサウジアラビアは、1バレル100ドル超の3年間の高値から、現在18カ月続く原油価格の急落に対して強気の姿勢を見せてきた。両国は、豊富な現金準備があれば、新興の米国シェール事業者に生産停止を最終的に強いるまで、どのような価格水準にも耐えられると主張してきた。米国の生産は 4月に記録した日量960万バレルの最高水準から低下し、 9月には940万バレルまで減少し、来年は日量平均880万バレルになると予想されている。それでも2011年以来、日量約400万バレル増加したままだ。12月18日には、新たなシェール井を掘削する米国のリグ数が 急増し、その増加は17基で、4週連続の減少の後に当たり、ロシアとOPECがより長く苦しまなければならないことを示唆している。 掲載は世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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執筆者：Steve LeVineはQuartzのワシントン特派員。エネルギー、テクノロジー、地政学の交差点について執筆している。
写真：バグダッド南東のバスラ北方にあるナフル・ビン・ウマル油田で、石油パイプのバルブを点検する作業員。REUTERS/Essam Al-Sudani。
