木曜日に学術誌『Science』に掲載された研究によると、人間の活動は9つある環境上の境界のうち4つを地球に越えさせ、世界を「危険地帯」へと向かわせている。
気候変動、生物多様性の喪失、土地利用の変化、そして一部は肥料の使用に起因する生物地球化学的循環の変化が、地球の機能の仕方を根本的に変えてしまったと、研究は述べている。
こうした変化は、人々、海洋、陸地、大気の間の複雑な相互作用を不安定化させると、18人の著名な国際研究者による論文「Planetary Boundaries: Guiding human development on a changing planet」は指摘した。
境界を越えると地球は人間にとって住みにくくなり、貧困削減や生活の質の向上に向けた取り組みが損なわれる。
「人類の歴史上初めて、地球全体を不安定化させるリスクと向き合う必要があります」と、研究の著者の一人で、ストックホルム大学の環境科学教授であるヨハン・ロックストローム氏は、トムソン・ロイター財団に語った。
科学者たちは2009年、人類がその範囲内で発展し、繁栄できる 9つのプラネタリー・バウンダリー を特定し、定量化した。
残る5つの境界、すなわちオゾン層の破壊、海洋酸性化、淡水利用、大気中の微小粒子、化学汚染は、まだ越えられていない。
境界を越えても直ちに混乱が生じるわけではないが、地球は不確実な時期へと押しやられる。
科学者たちは、気候変動を越えられた境界のうち最も深刻なものとみなしている。
地球温暖化を引き起こす気体である大気中の二酸化炭素量は、許容可能と科学者が考える境界を越え、350ppmを上回り、現在は395ppmに達している。
「気候変動によって急激かつ不可逆的な変化が起こる可能性がある段階に来ています」とロックストローム氏は述べた。温暖化によって北極の氷床が融解し、さらに多くの温室効果ガスが放出され、悪循環のフィードバックが生じるおそれがある。
研究結果は、貧困削減を目指すミレニアム開発目標に代わる新たな世界的開発目標に盛り込まれる予定で、目標は今年失効する同目標に代えて、9月にニューヨークの国連で最終決定される。
科学者たちは、この新たな研究が、会議中に生じる可能性の高い経済成長と環境の持続可能性をめぐる相反する要請の均衡に役立つことを期待している。
暗い警告が絶え間なく鳴らされる一方で、 食料価格は下落している 。この4年間の動向は、気候変動に結びついた異常気象が世界各地の収穫を破壊しているわけではないことを示している。
エネルギーやその他の基礎的な財の希少性を示す指標である商品価格も下落しており、そのため一部の経済学者は、気候科学者や環境保護活動家の警告に疑問を呈している。
「今日、崩壊が見られないからといって、人類を、今後1世紀のうちに破局的な結果につながりかねない過程にさらしていないということにはなりません」とロックストローム氏は述べた。
この記事は、 トムソン・ロイター財団との協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
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著者：クリス・アーセノーは、トムソン・ロイター財団のライター。
画像：2013年12月9日、山西省太原市の暖房施設の煙突から立ち上る煙の背後に太陽が見える。REUTERS/Stringer。
