土壌の劣化はアフリカの農家の足かせとなり、年間680億ドルの損失をもたらすとともに、重要な食料生産を停滞させる恐れがあると、著名な農業専門家が木曜日に述べた。
「問題は確実に悪化しています」と、団体Agriculture for Impactのディレクターであり、ロンドンのインペリアル・カレッジの教授でもあるサー・ゴードン・コンウェイ氏は、トムソン・ロイター財団とのインタビューで語った。
「貧しい農家には、土壌劣化を防いだり土壌を改善したりするためのお金も時間も労働力もありません」とコンウェイ氏は述べた。「土地の保有権がなければ、農地の改善に投資する動機がありません。」
気候変動、ミネラル栄養素の枯渇、砂漠化、肥料の不適切な使用、インフラの不足が問題をさらに深刻にしている。
金曜日の世界土壌デーを前にコンウェイ氏ら専門家が発表した報告書『ありふれた問題ではない：アフリカの土壌の保全、回復、向上』によると、サハラ以南のアフリカでは推定1億8,000万人が土地劣化の影響を受けている。
政策立案者に「土地劣化の純増ゼロ」への取り組みを促す同報告書は、リモートセンシングシステムによるアフリカの土壌状態の監視強化、小規模農家の土地権確保を促すインセンティブの創設、アフリカとヨーロッパの土壌研究センター間の連携強化、持続可能な開発への資金援助拡大を求めている。
アフリカの政府系多国間金融機関が土壌改善に投資すれば、世界最大のコメ輸出国となったタイの発展の道筋をたどれる可能性がある。
タイがまず活用した新たな灌漑システムやその他のインフラへの資金調達により、アフリカの食料生産は10年以内に倍増し得ると、コンウェイ氏は述べた。
コンウェイ氏によると、アフリカの農家の平均的なトウモロコシ収量は1ヘクタール当たり約1トンで、インドの2.5トン、米国のコーンベルト地帯の11トンと比べて少ない。
アフリカで土壌がより適切に維持され、農家が必要な肥料とインフラを利用できれば、最終的には1ヘクタール当たり6～8トンのトウモロコシを生産できるようになると、同氏は考えている。
現在の傾向では、かつて耕作可能だったサハラ砂漠に隣接する土地で、深刻な風食が起きている。表土が吹き飛ばされる一方、西アフリカと南部アフリカの一部では、降雨パターンの変化によって大地が浸食されている。
しかし、注目すべき改善もいくつか見られるとコンウェイ氏は述べた。ナイジェリアは国内銀行からの融資を活用して灌漑システムに投資し、コメ生産を改善しており、2015年までの自給自足を目指している。
「灌漑を（拡大）できる国はほかにもあります。ブルキナファソ、セネガル、モザンビークです」とコンウェイ氏は語った。「かなりの可能性を秘めた、数千ヘクタールの灌漑が可能です。」
専門家らは、食料生産を増やすための土壌管理の改善は、サハラ以南のアフリカで飢餓と紛争を回避するうえで不可欠だと述べた。同地域の人口は、2010年の8億9,600万人から2050年までに20億人を超えると予測されている。
共同制作： トムソン・ロイター財団 Trust.org
著者：クリス・アルソーは、トムソン・ロイター財団で世界の食料安全保障と農業政策を担当している。
画像：2013年1月29日、ウガンダの首都カンパラから西へ497km（309マイル）にあるカセセ町近郊の農園で、作業員がお茶の葉を摘んでいる。REUTERS/James Akena。
