2012年当時、ワシントン大学の学生だったライアン・フレンチは、スマートフォンをゲーム機のコントローラーに接続し、両方の機器を同時に持てる簡単な方法を考案しました。彼はこれをGameklipと名付けました。オンライン販売と決済のおかげで、ライアンは80か国を超える国々の顧客にこの製品を販売してきました。インターネットを活用したマーケティングによって、事業は瞬く間に世界規模となりました。ライアン・フレンチはこう語ります。「オンライン販売と決済なしに、GameKlipのようなものが成功するとは想像できません。国内市場だけで展開することは考えたこともありませんでした。GameKlipsの約半数は米国外から購入されており、これまでのところカナダ、英国、オーストラリア、ドイツが最大の市場となっています。」 によって、事業は瞬く間に世界規模となりました。ライアン・フレンチはこう語ります。「オンライン販売と決済なしに、GameKlipのようなものが成功するとは想像できません。国内市場だけで展開することは考えたこともありませんでした。GameKlipsの約半数は米国外から購入されており、これまでのところカナダ、英国、オーストラリア、ドイツが最大の市場となっています。」
ライアンの成功を支えた具体的な要因は何でしょうか。Gameklipが成功した第一の理由はインターネットです。インターネットによって、ライアンのような小規模な起業家企業も、世界中の30億人の潜在顧客と直接つながることができます。第二の要因は、ウェブマーケティングや電子決済処理などのオンラインプラットフォームです。これによりライアンは世界中の顧客を見つけ、信頼できる取引を行うことができます。第三の要因は、世界規模の速達配送サービスです。これによりライアンは、Gameklipを世界中の顧客に安全かつ確実に届けることができます。
国境を越えた商取引におけるインターネット活用モデルの最大の利点は、世界市場への参入障壁が低いことです。オンラインプラットフォームのおかげで、ライアンは大規模な設備投資や国際営業チーム・組織を用意することなく、ウェブサイトを立ち上げ、製品を販売促進し、決済を受け付け、配送することができました。インターネットを活用した越境取引のもう一つの大きな利点は、世界規模へ迅速に拡大できることです。ライアンはウェブサイトを開設し、1年以内に80か国で販売しました。
最終的な輸入費用を事前に算出できる革新的なソフトウェアは、重要な促進要因です。eBay Global Shipping Programは、越境取引を促進する仕組みの一例です。このプログラムにより、アメリカ合衆国と英国にある商品を世界中の購入者が購入できるようになります。このプログラムの成功には、三つの要素が鍵となります。第一に、1億5,000万人を超える利用者を擁する世界規模のeBay Marketplaceプラットフォーム。第二に、eBayとPitney Bowesの提携。第三に、海外向け発送を集約し、世界各地への配送に備えるための国内物流拠点の設置です。
規制の枠組みは、この発展に対応できているでしょうか。世界の政策担当者は、この種の取引が健全で包摂的な経済成長に不可欠であり、固有の障壁を伴うことを認識する必要があります。ライアンは、商品について通関の迅速な取り扱いを確保できる著名な貿易業者ではありません。ライアンの商品は国境で滞留する可能性があり、国境を越えた商品の手続きを支援する専任の通関業者がいないため、彼には救済を求める手段がありません。小規模なグローバル起業家や中小企業を支援する具体的な政策が必要です。
今日、インターネットは何百万人もの起業家を何十億人もの購入者と結びつけています。寮の部屋やガレージから生まれた10億ドル規模の企業にも、もはや驚かなくなりました。しかし、長期的にはさらに重要かもしれない、あまり知られていない物語があります。それは、テクノロジーを活用した世界市場で生き残り、成長できる無数の零細企業です。そうした企業は、従来の20世紀型のグローバル化モデルでは、消え去っていたでしょう。むしろ、ほかにどんな創造的な場所から事業を立ち上げられるのか、気になるところです。アマゾンの熱帯雨林やゴビ砂漠はどうでしょうか。
著者：ブライアン・ビエロン、eBay Inc. Public Policy Lab エグゼクティブディレクター。ヴォルフガング・レーマッハー、世界経済フォーラム モビリティ産業部門 サプライチェーン・輸送担当ディレクター。
画像：2013年11月27日、ウィーンで、オンラインショップ向けのボタンのクリップアートを販売するウェブサイトを映したコンピューターモニターの拡大画像。REUTERS/Heinz-Peter Bader
