国際的に見ると、新たな市場をめぐる競争で、いま存在感を高めているのはアフリカです。世界の他の地域でも新たな市場が開かれていますが、アフリカ市場ほど人々を引きつけ、期待を抱かせる市場はありません。成熟市場では利益率の低下が事業成長を制約しており、注目は確実にアフリカへと移りつつあります。
この機会はどれほど現実的なのでしょうか。リスクはどの程度あるのでしょうか。どれほどの投資が必要で、その投資を回収するまでにどれくらいかかるのでしょうか。
情報技術（IT）はいま、こうした機会を理解し、それを数年前には不可能だった方法で、より現実的なものにするうえで中心的な役割を果たしています。かつてITは硬直的で制約が多いものでしたが、いまでは柔軟で選択肢も豊富です。その背景には、クラウドコンピューティングの成功と革新が大きく寄与しています。クラウドコンピューティングにより、長期にわたる計画や調達、そして新たな拠点や市場に伴う費用の負担なしに、企業は革新性と柔軟性を発揮できるようになっています。
他社のデータセンター、アプリケーション、サービスに接続することは、いまや当たり前になりました。業界アナリストのガートナーによると、2016年には、組織がITに費やす金額の50%超が、クラウドコンピューティング関連に充てられる見込みです。
ITがクラウドへと進化したことで、この業界は経済発展を促す存在となりました。これは、アフリカのような新市場に進出する際に、とりわけ重要です。
ITで企業の機動力を高める
新市場の機会を活かすには、組織は素早く動く必要があります。ITの革新と、IT資源の巧みな活用が、組織が迅速に成功できるかどうかを左右します。今日の商業環境では、事業を開始する前に、新たなインフラやサービスの整備に何カ月も待つことはできません。クラウドは、組織が稼働可能な状態になるまでの時間を大幅に短縮しました。たとえば、クラウドの新技術を活用すれば、アフリカの都市部にコールセンターをわずか数日で開設することも十分可能です。
ITがリスクを軽減
通常、組織のシステムを効率よく稼働させるには、ネットワーク、サーバー、ハードウェアにかなりの初期投資が必要でした。ITの導入や社内ITプロジェクトは煩雑で、時間もかかりました。さらに、システムを最新の状態に保つため、数年後には同じ負担を再び受け入れなければならないだろうという懸念が、取締役会全体の念頭にありました。クラウドを使えば、組織は必要なIT容量を、必要なときに利用できます。つまり、オンデマンドのサービスです。最も重要なのは、組織がクラウドから必要とし、利用する分だけを支払い、その予算を資本に固定せず、営業費用として計上できることです。
ITは新市場への進出に伴うリスクをいくらか軽減し、それによって経済発展の実現を一歩近づけます。
ITがコストを削減
新たな地域へ進出する組織にとって大きな懸念の一つは、事業範囲の拡大に伴う追加費用です。人員やオフィスの接続環境を確保するため、新たなサプライチェーンを構築する必要があります。
南アフリカの総合エネルギー・化学企業SASOLは、国際的に事業を拡大しているアフリカ企業の好例です。SASOLは技術を開発・商業化し、世界規模の施設を建設・運営して、液体燃料、化学製品、低炭素電力など、多様な高付加価値製品を生産しています。同社は37カ国で約32,400人を雇用しています。取締役や上級管理職は、サプライヤーや顧客と会うため、遠隔地の事業拠点へ毎月何十万キロメートルも移動していました。これは時間や費用の使い方として決して効率的ではなく、意思決定者がさらなる会社の成長に意欲を持てなくなるような状況でした。どの組織にとっても、火山灰雲の発生などによる移動の遅延や混乱は、成長を確実に弱め、事業拡大と経済発展を妨げます。
いまSASOLの幹部は、ヒューストン、ハンブルク、ロンドン、カルガリーへ飛行機で移動する代わりに、ビデオ会議を活用し、互いに、また顧客やサプライヤーと会議を行っています。わずか6カ月で、SASOLは移動距離を100万キロメートル以上削減し、二酸化炭素排出量も40メートルトン削減しました。
ITが遠隔地を身近にする
アフリカ全域で接続環境が普及するにつれて、企業は業務プロセスの自動化をさらに進めています。とりわけエネルギー、資源、医療の各分野で顕著です。たとえば鉱業会社のAnglo Americanは、アフリカのアクセス困難な地域からチリのアンデス山脈まで、事実上あらゆる場所で事業を展開しています。そして現在、世界でも特に過酷な環境に事業拠点を持つダイヤモンド企業De Beersを統合しており、課題は増しています。しかし、ITで解決策を見つけることができます。ナミビア沖のダイヤモンド採掘船と本土をつなぐため、船舶と陸上間のビデオ会議に衛星通信やマイクロ波技術が使われています。
アフリカにおける接続性は、この大陸の経済成長にとって依然として最大の課題です。アフリカには互いに異なる旧式の技術が引き継がれ、それが経済の真のグローバル化を妨げてきました。アフリカ全体ではインターネットへのアクセスが限られています。しかし、クラウド経由で接続すれば、こうした旧式の技術を飛び越え、アプリケーションを配信してエンドツーエンドのソリューションを提供できます。
以前、Anglo Americanはアプリケーションを高速化するために、より大容量の「パイプ」を通じて帯域幅を増やしていました。いまでは、より効率的な小さなパイプを選び、より多くの処理を行うことができます。
経済発展を実現する
以上のことから、ITは経済発展の触媒として活用できると分かります。ITが進化し、革新するほど、地理的な制約は以前よりはるかに小さくなります。また、大規模なオフィスも必要なくなります。今日、ますます多くの組織が、より高度なアプリケーションや多様なネットワーク接続手段に支えられ、人々は自宅でも、移動中でも、同じように効果的に働けると認識しています。
技術がより優れ、安価で柔軟になるほど、選択肢と機会は広がります。
著者：Kevin Taylor、BT Global Services、アジア・中東・アフリカ・トルコ担当プレジデント
画像：2014年6月16日、ナイジェリアの商業都市ラゴスのアンソニー地区にあるKuluya Gamesのオフィスで、イラストレーターがデジタル描画ボードを使っている。REUTERS/Akintunde Akinleye
