粗悪医薬品や偽造医薬品の脅威について理解が深まるにつれ、それが従来考えられていたよりもはるかに大きな問題であることが明らかになりつつあります。また、これは開発途上国で最も深刻に感じられている災禍でもあります。そこでは偽造品や低品質の医薬品によって年間50万人以上が死亡しており、既存の治療に耐性を持つ病気の出現を助長することで、さらに数百万人が影響を受けています。
問題をさらに深刻にしているのは、開発途上国の政策立案者が取る姿勢です。彼らは国内ではなく海外に解決策を求める傾向がはるかに強いのです。この近視眼的な姿勢は、イノベーションと進歩を妨げる重大な誤りです。偽造品や低品質医薬品の蔓延のような影響の大きい保健課題への取り組みにおいて、地域の解決策と地域のイノベーションは、いかなる成功の取り組みにおいても中核となる可能性が高いだけでなく、元の問題の範囲をはるかに超える利益をもたらす可能性を秘めています。
開発途上国全域、とりわけアフリカで最も顕著に、二つの集団が粗悪医薬品の脅威に対抗する手段を見つけることに関心を寄せています。学生、起業家、研究者からなる一つ目の集団は、自国社会のニーズに合った、現地発の独創的な解決策を求めています。このグループのメンバーはアイデアを素早く共有し、協働することにも熱心です。このグループは革新的な解決策をいくつか生み出しており、例えばガーナの起業家Bright Simmonsは、モバイル技術を使って偽造医薬品の問題に取り組んでいます。しかし、情熱を持つ現地の発明家や起業家がさらに多く参加しなければなりません。
もう一つの集団は、規制当局を含む政府当局者で構成されています。彼らもまた、低品質品や偽造医薬品の蔓延を深く懸念していますが、現地のイノベーションに頼ることには消極的です。彼らの考えでは、解決策は既に、世界で最も豊かな国々で設計・開発された高性能技術という形で存在しています。この集団にとっての課題は、これらの技術を輸入するための財源を見つけることにあります。
開発途上国の指導者にとって、イノベーションを支えるエコシステムを構築するために必要な努力は単に大きすぎるように見え、投資収益はあまりにも少なく映ります。数え切れないほどの会議やシンポジウムで、省庁の担当者や政府職員は、アラカルト方式で解決策を輸入するための資金を確保しなければならないと主張します。残念ながら、研究とイノベーション、あるいは現地の起業家や発明家との連携は、決して議題に上ることがありません。自国内にある膨大な知性、情熱、エネルギーの蓄積を活用することへの関心は、単純に言って乏しいのです。
当局者は考え直すのが賢明でしょう。持続可能な解決策には現地の支援と現地のパートナーが不可欠であることを示す証拠が増えつつあります。海外からの解決策を輸入するための資金調達は、課題のほんの一部にしか対処していません。
多くの国には、現地で設計されていない機器を設置、運用、維持するための資源がありません。誤用や怠慢によって機器が故障すると、さらに資金が必要になるか、プログラムがそのまま頓挫してしまいます。このアプローチは、現地のイノベーションのエコシステムを育てられないという点で極めて不満が残るだけでなく、目の前の問題を解決することにも繰り返し失敗しています。
薬剤の品質検査の分野では、アフリカの起業家Simmonsのような人物による解決策も一部生まれていますが、そうした例は極めて稀で、多くはディアスポラによって、地域外の組織の支援を受けて開発されています。大半の取り組みは、現地の学生を関与させることがありません。現地のカリキュラムも、現地の課題に焦点を当てておらず、現地のイノベーションを促進していません。
それにもかかわらず、独創的かつ持続可能な解決策にとって、現地の人材は不可欠です。実際、研究を重視する包摂的な文化を育むことで、現地のイノベーションは、対処されている特定の課題をはるかに超えて広がる利益をもたらす可能性があります。
過小評価されている集団の参加を促し、教育と学習の機会を生み出すことは、善意を育み、透明性と説明責任を促進するだけではありません。将来の研究のための安定した基盤を築くことは、より生産的な官民パートナーシップと、学術界と国内産業とのより強固な結びつきも可能にし、それによって経済成長を促進します。
援助機関や製薬企業などの外国の組織も、現地のイノベーションの促進に役割を果たすことができます。資金面での支援を行い、新たなパートナーシップを創出し、政策立案者がそれをより重視するよう促すことができます。
国際社会も役割を担っています。今年、国際連合は持続可能な開発目標を採択し、貧困の撲滅と健康の改善に向けた世界的な取り組みの次の段階の始まりを告げます。途上国が偽造医薬品や低品質医薬品と続けている闘いの例が示すように、成功は多くの場合、現地のイノベーションにかかっています。
この記事は Project Syndicateとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムの見解を支持することを意味するものではありません。
Agenda の最新情報を追うには 週刊ニュースレターをご購読ください。
執筆者：Muhammad Hamid Zamanは、ボストン大学の生物医学工学教授です。
画像：この写真イラストでは、箔のストリップに入った医薬品の錠剤とカプセルがテーブルの上に並べられています。REUTERS/Srdjan Zivulovic
