米国では、私たちが消費する財を生産し、届けるのに必要な労働者は、わずか10人中3人です。採取し、栽培し、設計し、建設し、製造し、技術を施し、輸送するものはすべて――レストランの厨房でコーヒーを一杯淹れ、客のテーブルまで運ぶことに至るまで――国の労働力のおよそ30％によって担われています。
残りの私たちは、何を作るかを計画し、作ったものをどこに設置するかを決め、個人向けサービスを提供し、互いに話し、何が行われているかを把握することに時間を費やし、次に何をすべきかを考えられるようにしています。それでも、必要以上に多くを生産できる明白な能力があるにもかかわらず、私たちは豊かさにあふれているとは思えません。現代の大きな逆説の一つは、かつてないほどの豊かさの中で、労働者や中間層の世帯が苦闘し続けていることです。
先進国に暮らす私たちは、基本的な必要を満たす以上のものを持っています。カロリーを得るために分解する有機炭素水素結合も、健康を保つためのビタミンやその他の栄養素も、雨露をしのぐ住まいも、暖を取る衣服も、少なくとも潜在的には生産的であり続けるための資本も、退屈を避けるための娯楽も十分にあります。そしてそのすべてを、家庭外での労働は平均して1日2時間未満で生産しています。
ジョン・メイナード・ケインズが1930年に、人類の「経済問題、生存のための闘い」は「解決されるか、少なくとも解決が視野に入るだろう。100年以内に」と有名な予測をしたとき、その見通しは大きく外れてはいませんでした。ロボットが製造、厨房作業、建設を完全に引き継ぐまでには、おそらくもう一世代かかるでしょう。また、発展途上国は50年遅れているようです。しかし、ケインズが読者のひ孫のひ孫のひ孫のひ孫に向けて論文を書いていたなら、その予測はまさに的中していたでしょう。
それでも、今日の労働者階級や中間層の米国人が35年前より豊かな暮らしをしているという兆候はほとんどありません。さらに奇妙なことに、予想されるような生産性の急上昇も見られません。実際、サンフランシスコ連邦準備銀行の経済調査部門のエコノミスト、ジョン・ファーナルドとビン・ワンの研究によれば、生産性の伸びは減速しているようです。イノベーションが猛烈な逆風に直面する中、成長見通しはさらに悪化しています。
労働市場の変化と私たちの実感、そしてこうした統計をつなぐ方法の一つは、私たちが生産しているものの多くが、過去に作っていたものとは大きく異なると認識することです。人類の経験の大半において、生産物の大部分は、許可なく簡単に共有したり利用したりできませんでした。私たちが作った財は、経済学者が「競合性」と「排除可能性」を持つ財と呼ぶものでした。
「競合性」があるとは、2人が同じ製品を同時に使えないことを意味します。「排除可能性」があるとは、製品の所有者が他者による利用を容易に防げることを意味します。この二つの特性は、生産と流通を支配する者に大きな交渉力を与え、私有財産を基盤とする市場経済に適したものにします。効用や価値が提供されるところへ自然に資金が流れ、その流れは国民経済計算で容易に追跡できます。
しかし、情報化時代に私たちが生産しているものの多くは、競合性も排除可能性もありません。そしてそれによって全体像が一変します。情報化時代の財の創出にはインセンティブを与えにくく、その流通を収益化するのも困難であり、国民経済計算で容易に追跡する手段も不足しています。その結果、特定のサービスに人々が支払ってもよいと考える金額と、国の統計で測られる成長との間に、ますます大きな隔たりが生じています。言い換えれば、経済指標が示す以上に多くを生産し、消費している一方で、そうした製品の多くを生み出した人々には十分な報酬が支払われていません。
これにより、独自の一連の問題が生じます。今日と明日の労働者が情報化時代の恩恵を享受できるようにするには、こうした新しい種類の財の創出を促すよう、経済システムを再設計する必要があります。この新しい種類の富を計上する方法を開発するだけでなく、製品への需要がその創作者の所得につながる経路も構築しなければなりません。
私たちが生産する財に真の価値を与える方法を見つけて初めて、テクノロジー系の富豪とその下で働くサービス部門の下層労働者からなる社会ではなく、中間層社会を維持できるのです。
この記事は、Project Syndicateとの協力により掲載されています。 Project Syndicate本記事の掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：J. Bradford DeLongは、カリフォルニア大学バークレー校の経済学教授です。
画像：フォードの生産現場で、作業員のアンドレア・ブルックスがバッテリーを組み立てている。REUTERS/Rebecca Cook。
