小規模な展示会が最近開幕したベルリンのドイツ歴史博物館で、ドイツの貯蓄への愛好をテーマにした展示会が開かれている。「貯蓄 ― ドイツの美徳の歴史」という、ありきたりに聞こえるタイトルかもしれないが、この展示は根深い国民的執着が何であるかについて、興味深い洞察を提供している。
訪れるドイツ人にとって自己省察の機会となるだけでなく、この展示は、経済的に堅実であることに関するドイツの道徳観の歴史的ルーツと、欧州の政策およびそのパートナー国に対する同国の姿勢を理解する窓ともなっている。
貯蓄はドイツ社会において長い歴史を持つ。最初の貯蓄銀行は1778年にハンブルクで開業した。1836年までに、当時のドイツ連邦には300を超える貯蓄銀行が営業しており、ドイツ人は汗水流して得た収入を、いくらかの利息を得ながら貯蓄できるようになった。
展示には多くの証拠があり、貯蓄の概念がこの時期から美徳として確立され、第一次世界大戦後のヴァイマル共和国、続くナチス時代、そして第二次世界大戦後のベルリンの壁の両側においても受け継がれていったことを示している。貯蓄は、同国の税制計画、福祉制度、社会政策において不可欠な要素となった。
この美徳の遺産により、ドイツ人は世界で最も貯蓄に熱心な国民となった。過去二十年間にわたり、家計は可処分所得の8%を超える額を一貫して貯蓄してきた。OECDのデータによれば。英国の家計がドイツの貯蓄率に近づいたのは1995年が最後だった。その20年後の2015年、ドイツの貯蓄者は、同国の400の貯蓄銀行に可処分所得の9.96%に相当する額を預けていた一方、英国人はわずか0.16%であった。
家計、企業、政府の総貯蓄（国内総貯蓄）をこの2か国で見ても、その差は同様に大きい。2015年、ドイツの国内総貯蓄率は27.2%だったのに対し、英国の数値はわずか15.3%だった
ドイツ人は英国人の同類よりも貯蓄するだけでなく、根深い国民的習慣は、これらの数字が示す以上の意味を持っている。
ドイツ人の貯蓄への執着を理解することは、ドイツの国内政策および欧州政策に対する態度を理解するうえで重要である。例えば、2012年以降、欧州中央銀行の主要政策金利は1%を下回っており、2016年3月には0%に引き下げられた。これらの低金利と大規模な量的緩和プログラムの狙いは、欧州の銀行部門を安定させること、そして融資、支出、経済回復を促すことにあった。
この措置は各国政府から広く評価された。しかしドイツでは、低金利によって自らの資産が破壊されると懸念した、同国の貯蓄志向の国民から批判を受けた、そして退職計画が台無しになるのを恐れていた。保守系のドイツの新聞、FAZ紙はこう評した：「ECBのイタリア出身総裁が低金利を維持し、貯蓄者から当然の利息を奪っていることを罵ることには、どこか儀式めいたところがある。」
州レベルでは
ドイツにおける貯蓄の美徳は、家計や企業だけでなく、国家財政にも及んでいる。良き国家は身の丈を超えた生活をせず、可能な限り倹約する。美徳と堅実さの象徴とみなされる国家は、シュヴァーベンの主婦という象徴的存在として、ドイツの緊縮推進論の中心にあり、その影響は国内にとどまらず、とりわけ欧州の政策に及んでいる。
欧州のソブリン債務危機の余波の中で、南欧周辺国、特にギリシャにおける緊縮政策の導入は、支出削減と貯蓄増加の必要性によって正当化された。ドイツがこれら財政政策の主要な推進国の一つであったのも不思議ではない。ドイツの国民感情にとって、緊縮は2008年まで身の丈を超えて無謀に生きてきた国に必要な解毒剤だった。
次のように引用すると、当時のドイツ財務相ヴォルフガング・ショイブレ氏は述べた：
「過剰な国家支出が、今や我々の経済的福祉を脅かす持続不可能な水準の債務と財政赤字をもたらしたことは、議論の余地のない事実である……ユーロ圏の内外の政府は、財政再建と競争力の改善に取り組むだけでなく、今すぐそれを実行に移す必要がある。」
ショイブレ氏は規則に厳しい人物とみられていた。それほどまでに彼はギリシャで憎悪の的となった——緊縮政策を強調したためである。
しかし、ドイツにおける貯蓄の歴史と重要性を踏まえると、ショイブレ氏の後任の財務相であるオラフ・ショルツ氏、あるいは彼が代表する国が、この点について近いうちに考えを改める可能性は低い。
