自由貿易は、近年の世界経済を概ね特徴づけてきた。
しかし今日、地政学的緊張と経済の分断が、世界の成長を脅かしている。
政府と企業のリーダーたちは、ニューチャンピオンズ年次総会で警鐘を鳴らした。
公共部門と民間部門のリーダーらは、地政学的な対立や緊張が世界中で経済の分断と保護主義の急拡大を招いていると警告している。
この問題は、世界経済フォーラムのニューチャンピオンズ年次総会（AMNC）で主要な議題の一つとなった。同総会は、中国の大連で開催された、政府、企業、市民社会、学界の世界的な有力者が集う会合である。参加者は、経済のブロック化が世界の経済成長に重大な脅威をもたらすと述べた。
「世界経済発展の歴史は、開放がもたらすのは進歩であり、孤立は取り残されることを示している」と、中華人民共和国の李強首相はAMNCでの演説で述べた。
近年、自由貿易は世界経済を概ね特徴づけてきた。しかし、特に世界の二大経済圏の間における地政学的な亀裂や対立、そして紛争は、各国政府が関税を引き上げ、国の経済発展や競争力を高めるために産業政策の活用を再び強める動きを一層加速させている。その結果、経済的なつながりは分断され、貿易ルートは引き直されつつある。
「経済的安全保障と主導権を求める主要国間の競争の激化が、世界経済の著しい分断を招いている」と、世界経済フォーラムのマネージング・ディレクターであるミレク・ドゥシェク氏は寄稿した。TIME誌への寄稿で述べ、さらに「紛争、保護主義、そして脆弱な多国間システムという暗雲は、これまでのところ国際貿易と投資の流れを縮小させるのではなく、『再配分』させてきた」と付け加えた。再配分」しており、国際貿易と投資の流れを縮小させてはいない。
AMNCでは、参加者らが、貿易と技術の切り離しが企業と消費者に影響を及ぼしていると警告した。その結果、価格は上昇し、サプライチェーンは混乱している。
「米国と中国の間の世界的な緊張や、二極化した世界が見えている」と、ヨルダンの財務大臣であるモハマド・アル・イシス氏は述べた。「率直に言って、課題は不信感が存在することだ。懸念は現実のものであり、現在我々が抱えている保護主義的な懸念を、非常に速やかに超えてエスカレートする可能性がある。」
アル・イシス氏はさらに、経済成長を確保するために、自国は世界中から投資、技術、科学を呼び込む必要があると付け加えた。
スイスのヘルスケア大手ロシュの副会長アンドレ・ホフマン氏は、多国間主義とグローバル化は「我々に繁栄をもたらした豊かさの源泉であった」と述べ、「これを余りにも急速に失うならば、深刻な結果を招くだろう」と警告した。
経済や社会の重要課題、とりわけクリーンエネルギーへの移行において、分断は特に懸念される。
「グローバルな協力と連携が最も必要とされる分野の一つが、エネルギー分野である」と、アフリカの国家債務を扱う流動性・持続可能性ファシリティの理事長であるヴェラ・ソングウェ氏は述べた。「私が懸念しているのは、この種の関税政策を導入すれば、必要とされる電気自動車や電動バス、あるいは蓄電システムが十分に普及しなくなることだ。」
南アフリカの産業開発公社の会長であるブシ・マブザ氏は、鉱物資源が豊富なアフリカが、エネルギー移行に関連する経済成長の機会を解き放つためには、国際協力が不可欠だと付け加えた。
地政学的問題は、金融セクターや資本の国際的な流れにも大きな影響を及ぼしている。例えば、ロシアによるウクライナ侵攻を受けて、一部の証券取引所はロシア企業を上場廃止とし、さまざまな金融サービス企業はロシア関連の指数を再分類した。
「この2年間で世界の金融環境には根本的な変化が生じた」と、プリマベラ・キャピタル・グループの会長兼CEOであるフレッド・フー氏は述べた。「ロシアとウクライナの戦争が、その契機になったと考えている。」
「実際のものであれ、認識されたものであれ、地政学的な不確実性が高まれば」と同氏は述べ、人々は資金の投資を控えるようになるだろうと語った。その結果、「世界経済と国際金融システム全体が、極めて高い代償を払うことになる」という。
とはいえ、経済的な結びつきを強化し、自由貿易を拡大するための取り組みが、世界各地の様々な地域で進められている。
例えば、アフリカ大陸自由貿易圏協定は、世界最大の自由貿易圏を創設することを目指している。現在44か国が批准を進めているこの協定は、合計13億人を結びつけ、約3兆4,000億ドルの合計GDPを持つ経済ブロックを形成するものである。
「企業はアフリカ大陸自由貿易圏協定の原則を取り入れる必要があり、政府は、我々の貿易を妨げる関税障壁および非関税障壁の撤廃に向けて協力しなければならない」とマブザ氏は述べた。
世界経済フォーラムのドゥシェク氏は、世界的な経済の分断と時を同じくして、新たな経済的機会も生まれていると述べた。特に、さまざまな技術の進歩を基盤とする「インテリジェント経済」の出現が挙げられるという。
「経済の分断は、世界中でより生産性が高く、包摂的で持続可能な経済を築き始める、またとない機会と重なっている」とドゥシェク氏は述べた。
