私たちの世界は、日々ますます小さく、フラットに、そしてつながりを深めている。
電子商取引の台頭は消費者に力を与え、世界経済を変革するとともに、商品の売買の状況を変えてきた。
市場を問わず商品に対するこの遍在する需要は、まもなくさらに激しさを増すだろう。
しかし、現在の決済、清算、決済処理のシステムは、世界貿易の流れにとって大きなボトルネックとなっている。非効率であり、決済に長い時間がかかり、手数料や為替レートのコストが高い。
今日の技術は、商品に関する世界的な情報交換を強化し、国境を越えて物品を運ぶ輸送網を強化してきた。世界中の人々は、国境がないように感じられる仮想市場にアクセスできる。
しかし消費者は、こうした取引の支払いにおいて依然として クレジットカード時代 に囚われたままである。確かにクレジットカードは65年以上前から存在している。しかし、クレジットカードは技術的な飛躍が待たれる段階にある。
障壁の打破
海外旅行をしたことがあれば、現金を両替したりクレジットカードを使ったりするのが、しばしば面倒であることをご存じだろう。
公正な為替レートと関連する手数料を算出することは、変数がわからないまま数学の問題を解こうとするようなものだ。
グローバルなeコマースの世界でも、問題は同じである。
ルールや規制、そして通貨も国によって異なる。残念ながら、すべての販売業者がオンラインでこうした複雑さに対応できるわけではない。
米国外に住む人が米国の銀行口座やクレジットカードを持っていない場合、米国の小売業者からオンラインで購入を完了させることは、ほぼ不可能である。
簡単に言えば、国境を越えると、たとえオンラインであっても、欲しいものを買う際に多くの障壁が立ちはだかる。
統一されたグローバル通貨が理想的な解決策であり、国境を越える取引を簡素化するだろう。
しかし、近年の出来事が証明したように、ユーロのような地域通貨でさえ、国の経済を安定させるのに苦労しており、グローバル経済の複雑さを扱う上では決して完璧とは言えない。
仮想通貨への期待
技術は、政府が歩調を合わせるのに苦労しているとはいえ、進歩し続けている。これらのプラットフォームは、統一された通貨制度を必要としない、世界的に受け入れられる交換の仕組みを育みつつある。
ここで仮想通貨が役割を果たしうる。デジタルマネーは、複数の仲介業者や通貨交換を経ることなく、国境を越えて送金できる。
一度認知されれば、その価値はどこで取引されても同じであり、摩擦の要因を取り除き、商品のより迅速な流通を促進する。
2008年、サトシ・ナカモトは論文「 Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System」を発表し、仲介金融機関を介さずに個人間で支払いを送受信できる決済システムの詳細を示した。これがビットコインの誕生である。
それは最初の仮想通貨ではなかったが、新しいブロックチェーン暗号技術の最初の応用例であった。
ビットコインは初期段階で少なからぬ論争と価格変動に見舞われてきたが、ブロックチェーン技術は送金の改善や決済処理の簡素化、さらには他の多くの産業の変革に向けて数多くの可能性を生み出してきた。
10万を超える企業がすでにビットコインを受け入れており、その中にはマイクロソフト、ホーム・デポ、デル、CVS、エクスペディア、アマゾンといった大企業も含まれる。
新興企業は、数億ドルにも及ぶベンチャーキャピタルの投資を引き出している。
バークレイズ、シティグループ、ニューヨーク証券取引所、IBMといった主要な金融機関や技術のリーダー企業も、この技術への投資を行っている。
今日の取引の多くは、すでにオンラインで行われる仮想的なものとなっている。
したがって、通貨がより簡便で、安価で、安全になることは驚くにあたらない。お金の概念そのもの、そしてそれがどのようにやり取りされるかという仕組み全体が、私たちのデジタル化が進むにつれて変わろうとしている。
私たちが通貨をどのように扱い、保管し、やり取りするかは今後も進化し続けるだろう。問題は、それがどの速度で、そしてどこで次に現れるかにすぎない。
貿易の開放
世界的な電子商取引が発展するためには、商品、資金、情報の移動が安全かつ途切れなく行われなければならない。デジタル通貨は、あらゆる規模の企業や消費者が、どこにいても参加することを可能にするだろう。
今後、世界で最も速い成長が見込まれるのは、アフリカ、中東、そして従来は開発が遅れてきたその他の地域の新興市場である可能性が高い。
こうした地域の膨大な人口は、テクノロジーや資本へのアクセスを高めつつあり、お金、商品、サービスを容易にやり取りできるようになっている。
M-Pesaのようなモバイル決済企業は、主に現金に依存してきた社会において、数百万人もの人々に正規の金融システムへのアクセスを提供し、事業を活性化させ、犯罪を減少させている。
私たちの視点から見ると、世界的な原動力は、すべての企業と消費者が互いに容易に取引できるようになることである。
私たちに必要なのは、世界的な金融取引を可能にする技術面および規制面の進歩だけである。
仮想通貨は、市場をより近づけ、貿易を迅速化しうる、論理的な次のステップのように思われる。
一般に、時の試練に耐える進歩とは、取引の障壁を最も効果的に取り除き、商取引を容易にするものである。おそらくそれが、世界貿易がシームレスな取引を可能にする世界的な交換システムを待ち望んでいる理由なのだろう。
本記事は、 Longitudesとの協力のもとで掲載されています。本記事の掲載は、世界経済フォーラムによる見解への支持を意味するものではありません。
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著者：リマス・カペスカスは、UPS Strategic Enterprise Fundのマネージング・ディレクターである。同ファンドは企業ベンチャーキャピタル・グループであり、情報技術企業および新興市場分野への投資を通じて、重要なパートナーシップの構築と知見という成果の獲得に注力している。
写真：北京で撮影された本写真イラストでは、100元紙幣（下）が米国100ドル紙幣の隣に置かれている。REUTERS/Petar Kujundzic
