COVID-19ワクチンの知的財産権を放棄する提案は、米国の支持を得て勢いを増した。
WHOは4月、世界で接種された7億回分のワクチンのうち、低所得国に供給されたのはわずか0.2％に過ぎなかったと発表した。
WTOのンゴジ・オコンジョ＝イウェアラ事務局長も、この状況に対処するための代替的な妥協案を示している。
世界貿易機関（WTO）の加盟国は、南アフリカとインドによるCOVID-19ワクチンの特許権放棄提案に関する協議で進展の兆しを探っており、開発途上国へのワクチン供給を拡大するため、米国はこの計画への支持を表明する方向に動いている。
提案の推進者は、WTOの「知的所有権の貿易関連の側面に関する協定（TRIPS協定）」のルールの緩和を求めている。WTOの決定はコンセンサスに基づくため、164の全加盟国の合意が必要となる。
7か月間に10回の会合が開かれたものの、突破口は見いだせていない。新興国の60の提案国は、キャンペーン団体、ノーベル賞受賞者、元世界の指導者らの支持を受けているが、多くの製薬会社が拠点を置く一部の先進国と対立している。
協議の現状はどうなっているのか？
4月30日に第10回目の協議が行われた後、放棄提案の支持者らは、10月に提出されたテキストを、5月後半に開かれる次回のTRIPS理事会までに改訂すると表明した。その後、6月8日から9日にかけて再度協議が行われる予定である。
新たなテキストは、現行の提案よりも限定的な内容となる可能性がある。
理事会議長を務めるノルウェーのダグフィン・ソルリ大使は、水曜日のWTO一般理事会に状況を報告し、「慎重な楽観」を示した。
世界保健機関（WHO）のテドロス・アダノム・ゲブレイェスス事務局長は「励みになる進展」に言及したが、このプロセスは可能な限り早期に完了させる必要があると述べた。WHOは4月、世界で接種された7億回分のワクチンのうち、低所得国に供給されたのは0.2％に過ぎなかったと発表した。
提案者の主張
10月に提出されたインド・南アフリカの提案は、特許、工業意匠、著作権、未開示情報の保護といった財産権が、COVID-19と闘うために不可欠なワクチンや医薬品への適時かつ手頃な価格でのアクセスを妨げていると指摘している。
提案者らは、放棄の期間は特定せず、終了までは毎年見直しを行うべきだとし、技術およびノウハウの世界的な制約のない共有を求めている。
提案者らは、HIV/AIDSの流行初期の状況を繰り返してはならないと主張している。当時は命を救う医薬品へのアクセスが不足し、少なくとも1,100万人のアフリカ人の命が失われた。
WHOの事務局長、375の市民社会団体やキャンペーン団体（国境なき医師団など）は本提案を支持している。また、英国のゴードン・ブラウン元首相からソビエト連邦のミハイル・ゴルバチョフ元大統領に至る元指導者らは、共同でジョー・バイデン米大統領に書簡を送り、提案を支持するよう求めた。
反対意見
大手製薬会社は、英国やスイスと同様に特許放棄に反対している。欧米の主要な製造企業は、Moderna（MRNA.O）、Johnson & Johnson（JNJ.N）、AstraZeneca（AZN.L）、そして共同でPfizer（PFE.N）およびBioNTech（22UAy.DE）である。（MRNA.O）、Johnson & Johnson （JNJ.N）、AstraZeneca （AZN.L） ならびに共同でPfizer （PFE.N） およびBioNTech （22UAy.DE）。
反対派は、ワクチン開発は予測が困難で費用がかかり、強力な知的財産保護が、記録的な速さでのワクチン開発の動機付けにつながったと主張している。また、新たな変異株への対応や将来のパンデミックに際しても、同様の効果が期待できるとしている。
提案の推進者は、資金の一部は公的資金であったと反論している。
大手製薬業界はまた、ワクチン製造は難しいと主張している。専門外のAstraZenecaが直面した生産上の問題がその例であり、特許の停止だけでは接種量は増えないという。
複雑なワクチンの製造には、開発者と製造者の緊密な協力が不可欠である。製造が適切に行われなければ、ワクチンの安全性に対する国民の信頼が損なわれかねないと指摘している。
また、製造と流通に関して既に260件以上のパートナーシップ契約が締結されていると指摘し、既存のTRIPS協定の下では、各国政府が特許権者の同意なしに、製造業者による特許製品の生産を認めることができると述べている。開発途上国は、2002年から2007年にかけてHIV/AIDS治療薬の価格を引き下げるため、こうした「強制実施権」を活用してきた。
ただし、状況は流動的である。唯一、放棄に反対している開発途上国であるブラジルでは、上院がCOVID-19ワクチンの特許を停止する法案を可決した。4月以降、WTOでの議論は静かになっている。
ホワイトハウスは先週、放棄への支持を含め、世界的なワクチン供給を最大化するための選択肢を検討していると表明していた。詳しくはこちら
第三の道
WTOのンゴジ・オコンジョ＝イウェアラ事務局長は、妥協案として「第三の道」を提案した。製造業者、政府などとの会合を経て、ワクチンへのアクセスを高めるための世界的な取り組みを示している。
同事務局長は、ワクチン製造業者に対し、新たな製造能力を導入するための技術移転を拡大し、契約および価格設定の透明性を高めるよう求めた。
米国通商代表のキャサリン・タイ氏は同じ会合で、異例の時期には政府と指導者に、そして産業界にも勇気と犠牲が求められると述べた。さらに、経済の回復は世界的なワクチンの不平等への対処にかかっていると語った。
