過去20年間で中国がどれほど変わったかを知りたければ、上海のスカイラインを見るだけで十分だ。1990年には、現在は浦東新区として知られる陸家嘴の半島は、バラック小屋、倉庫、波止場があるだけだった。今日では、そこは中国版のマンハッタンといえる存在だ。
そびえ立つ超高層ビル群は、中国の新たな金融力の過激な表れであり、国の再興を物理的に示すものである。歴史ある外灘では、それらが西洋植民地主義の旧来の名残と真正面から向かい合い、今やそれを圧倒している。その外灘自体は比較的変わっていない。
中国人にとって、これは国家の状況における深い変化を意味する。中国の指導者である鄧小平が1970年代後半に市場改革を導入し始めて以来、同国は世界で最も急速に成長している経済となり、過去30年間の年間GDP成長率は平均で10%を上回ってきた。これにより、その経済規模は10倍に拡大した。また、20年間にわたり毎年、オーストラリアの総就業者数に匹敵する数の新たな雇用を生み出してきた。
模範となる関係
中国の工業化は、18世紀のイギリスの産業革命以来、最も重要な経済的出来事であり、現代世界の枠組みを築いたそのイギリスの産業革命と比べて、100倍速く進行しており（規模は1,000倍大きい）。
この変化は、中国の国境を越えて多くの国々に深い影響を与えてきたが、オーストラリアほど大きな影響を受けた国は少ない。過去30年間、オーストラリアと中国は、歴史と地理が目的論的に交わる形で結びついてきた。その中で、中国の膨大な原材料需要は、オーストラリアの並外れた天然資源の豊かさによって完璧に補完されてきた。鉄分を多く含む赤土の川が、オーストラリアの荒涼とした大地から、中国の活気に満ちた新たな沿岸メガロポリスへと、容赦なく北の海を越えて流れ続けてきた。オーストラリアの資源は、中国の工業化を後押しし、都市を地面から立ち上げ、数千万人を貧困から引き上げ、政府が港湾、幹線道路、空港、鉄道、橋梁、建物、トンネルからなる全く新しいシステムを構築することを可能にしてきた。鉄鉱石と石炭の両方で世界最大の輸出国として、オーストラリアは中国の生命力の一部、すなわち機械を動かす原動力を供給している。
オーストラリアへの影響は莫大であった。過去20年間で、同国の経済成長は、米国より少なくとも3分の1速く、欧州の2倍、日本の3倍の速さであった。成長率は、より良い、あるいは少なくとも より豊かな未来への進歩を示す最も信頼できる指標であり、他のあらゆる同等の経済と比べて速く、近代において先進国が記録した持続的繁栄の期間として最長である。
変化と機会
中国は、投資主導型経済からサービス業を基盤とする経済への移行を進めている。この変化は、オーストラリアの輸出品価格の下落、輸入品価格の上昇、そして世界資本をめぐるより激しい競争を意味する。これらの変化がオーストラリアに波及するにつれ、同国の経済は根本的に変わるだろう。
しかし変化は機会をもたらす。オーストラリアは資源以外にも大きな強みを持っており、その中には教育水準の高い労働力、世界をリードする制度、多文化コミュニティ、そして開かれた経済が含まれる。これまで20年間、同国は上海やその他多くの都市の超高層ビルを建設するための原材料を供給してきたが、今後はそれらの超高層ビルで働く企業や労働者に製品やサービスを供給し始める必要がある。
オーストラリアが、中国の変化する経済がもたらす機会を活かせる立場を築けば、繁栄を続けることができるだろう。
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China and Greece: a tale of two crises
How China handles economic challenges
執筆者：アンドリュー・チャールトン氏は経済学者で、経済コンサルティング会社AlphaBetaの取締役であり、世界経済フォーラムのヤング・グローバル・リーダーでもある。
写真：2010年8月4日、上海の陸家嘴金融区を歩く来場者。REUTERS/Aly Song
