特定されたリチウムの約60%はラテンアメリカにあり、ボリビア、アルゼンチン、チリが「リチウム・トライアングル」を形成しています。
再生可能エネルギーと電気自動車へのエネルギー転換により、リチウムの需要は今後20年で40倍に拡大すると予測されています。
しかし、ラテンアメリカをはじめ各地で、水を大量に使用するリチウム採掘の持続可能性について懸念が寄せられています。
国連開発計画（UNDP）によると、特定されている世界のリチウムの推定60%がラテンアメリカにあります。アルゼンチン、ボリビア、チリは「リチウム・トライアングル」にあるとされています。これは、3か国に接し、豊富なリチウム埋蔵量を有するアンデス山脈の一地域を指します。
米国地質調査所（USGS）の推計によると、特定されている世界のリチウムの総量8,600万トンのうち、ボリビアが2,100万トン、アルゼンチンが1,930万トン、チリが960万トンを有しています。。しかし、チリはこれらの埋蔵量を商業生産に結びつける面で先行しており、と戦略国際問題研究所（CSIS）は指摘しています。同研究所によると、アルゼンチンとボリビアは投資上の課題や地理的条件の厳しさから遅れをとっています。
UNDPは次のように述べています。リチウム生産で利益を上げることも困難です。業界の利益の大半は、電池を製造する長い価値連鎖から生まれているためです。しかし、市場シェアで上位10社の電池メーカーはすべてアジア諸国に拠点を置いています。そのため、ラテンアメリカ諸国が大きな利益を得るには、価値連鎖のより多くの部分を現地化するための大規模な投資が必要になるとしています。
リチウム採掘をめぐる持続可能性の課題
リチウムの抽出には大量の水が必要です。リチウム1トン当たり約220万リットル。これにより、水ストレス（地域の水資源が需要を満たすのに不十分な状況）に関する深刻な問題が生じています。
ボリビアのサン・クリストバル鉱山では、1日当たり5万リットルの水を使用していると報じられています。。
チリでは、リチウム採掘企業が重要な水資源を枯渇させたとして非難されており、報道によるとアタカマ塩原地域では最大65%に上るとされています。
ラテンアメリカのリチウム生産の大半は、脆弱な生態系を持つ塩原から生産されています。UNDPによると、採掘作業には地域の水域を汚染するリスクも伴います。
先住民コミュニティも、生計を水資源に依存しています。
アルゼンチンの先住民活動家ローマン・ギティアンは、『タイム』誌に対し、同国最古のリチウム鉱山であるオンブレ・ムエルト近くで育ったと語りました。家族はリャマ、ヤギ、ヒツジを飼育していたといいます。
しかし、リチウム生産に用いられるトラパイチ川からの淡水の転用により、現在は渓谷が干上がっています。「かつては美しい場所でした。しかし今は、すべて乾いてしまい、動物もいません」とギティアンは語りました。「将来、リチウムや電気自動車は手に入るかもしれませんが、水はなくなってしまいます」。
『タイム』誌によると、同鉱山を運営する米国のリチウム製造企業リベントは、植樹と新たな灌漑システムを通じて渓谷を回復させる取り組みを開始しました。しかし同社は、2023年末までに工場のリチウム生産能力を倍増させる計画であり、近隣の別の川へのパイプライン敷設も進めています。
EVと再生可能エネルギーの拡大がリチウムの「ゴールドラッシュ」を加速
世界のエネルギー転換により、リチウムの需要は2040年までに最大40倍に増加する可能性があると予測されています。と国際エネルギー機関（IEA）は指摘しています。リチウムイオン電池は、風力や太陽光などの再生可能エネルギー源から得た電力を貯蔵するために使用されています。
ガソリン車から段階的に転換することを表明する国が増えており、電気自動車（EV）の需要も急増しています。「白い金」と呼ばれることもあるリチウムは、EV電池の主要な構成要素の一つです。世界全体では、2021年のEV販売台数は660万台に達し、前年の約2倍に相当します。
この金属に対する巨大な需要により価格が上昇しており、さらなるリチウム採掘の動機付けとなっています。特定されたリチウム資源は、2018年の5,300万トンから2022年には8,900万トンに増加しました。とUSGSは指摘しています。
世界経済フォーラムはエネルギー転換をどのように推進しているのでしょうか。
エネルギー・素材センターは、エネルギー、素材、産業システムを再編する複雑な転換を理解するために、リーダーをつないでいます。エネルギー安全保障、手頃な価格、持続可能性がどのように交差するかを探るためのプラットフォームを提供しています。
センターは、バリューチェーンや地域を越えた協働を通じて、パートナーが実践的な解決策のもとで足並みをそろえ、安全で低炭素かつ公正な転換を実現するための共通の道筋を提供しています。
リチウム採掘のさらなる持続可能化
米国エネルギー省の推計によると、電気自動車は、ガソリン車と比べて炭素排出量が60%少ないとされています。国連は、世界を化石燃料から脱却させ、温室効果ガス排出を削減するうえで、リチウム生産が極めて重要になると述べています。しかし、UNDPラテンアメリカ・カリブ地域局長のルイス・フェリペ・ロペス＝カルバは、この地域では適切に管理される必要があると指摘しています。
「投資が確保され、リチウムの『ラッシュ』による利益が、特に地域コミュニティを中心に社会の福利を向上させる形で分配されるよう、持続可能なガバナンスの視点が求められます」と彼は述べました。「天然資源は開発の貴重な原動力となり得ますが、適切な投資と持続可能なガバナンスがなければ、その追求は『エルドラド（黄金郷）』を求める新たな探求に終わりかねません」。
リサイクルでリチウム需要を削減
電池のリサイクルを進めることも、電気自動車の将来をより持続可能にする方法の一つです。IEAによると、初期寿命を終えた使用済みEV電池の量は、2030年以降に急増すると予想されています。
世界経済フォーラムの報告書『2030年に向けた持続可能な電池バリューチェーンのビジョン』では、基本シナリオにおいて、2030年には、寿命を迎えた電池の推定54%がリサイクルされると予想されています。同報告書は、これによりその年のEV電池生産に用いられる原材料需要の7%を賄える可能性があるとしています。
フォーラムの「エネルギー、素材、インフラの未来の形成」プラットフォームは、持続可能な経済の成長を促し、気候変動の進行を食い止め、より公正な世界を実現することを目指しています。リチウム採掘をめぐる課題は、フォーラムのダボス年次総会（2023年1月16日～20日）で議論される予定です。
