大学は「リビングラボ」として、産業界と協力しながら革新的なエネルギーソリューションへの投資を拡大し、検証する場となり得る。
革新的なグリーン技術の拡大は野心的な取り組みだが、社会と地球にもたらす長期的価値は、何もしない場合のコストとリスクをはるかに上回る。
「国連ネットゼロ連合によると、「現在、エネルギー部門は温室効果ガス排出量の約4分の3を占めており、気候変動の最悪の影響を回避する鍵を握っている」。朗報なのは、化石燃料を使わないエネルギーシステムの構築に必要な技術の多くが、すでに市場に出ているか、大学の研究室で実用化に向けた開発がかなり進んでいることだ。
エネルギー技術の「リビングラボ」としての大学
大学のリーダーたちは、ネットゼロを推進し、社会のための解決策を生み出すよう、ますます強く求められている。大学は産業界と協力して、エネルギー転換に重要な役割を果たす。革新的なエネルギー技術や気候技術を開発、検証、拡大する「リビングラボ」として機能する。たとえばチューリッヒ工科大学は、2030年までの気候中立達成を目指し、最近、ネットゼロへの道筋を示す白書を発表した。
これは長年にわたる取り組みであり、段階的に進められている。チューリッヒ工科大学は2006年、天然ガス暖房を、実験的でエネルギー効率が高く持続可能な地下貯蔵システムへと徐々に置き換えることを決定した。このシステムはアネルギー・グリッドと呼ばれる。排熱を大気中に放出する代わりに、深さ200メートル（656フィート）の地熱フィールドに地下貯蔵する。また、キャンパス内の14棟に季節に応じた暖房と冷房を供給しており、拡張も計画されている。アネルギー・グリッドによって、CO2排出量は年間約8,000トン削減された。
近い将来、チューリッヒ工科大学の科学者たちは、研究協力の一環として他のスイスの機関も参加する可能性がある中で、熱と季節間貯蔵をPower-to-Xを用いてどのように実現できるか、また、エネルギーシステム全体を考慮しながら、持続可能な航空燃料の生産をどう支えられるかを詳しく検討する。
気候技術の拡大――挑む価値のある取り組み
新技術を研究室から市場へ移行させる際の課題は、多くの場合、規模の拡大にある。大学で取り組まれているプロジェクトの一例が、太陽光燃料だ。
Synhelionは、燃焼を逆転させるという「突飛な」アイデアとして、チューリッヒ工科大学で始まった。2019年、研究者たちは太陽光ミニ製油所で、実際の屋外環境下における熱化学プロセス全体を実証した。Synhelionは現在、産業界のパートナーと協力し、既存の世界的な燃料インフラに対応するカーボンニュートラルな太陽光燃料の生産拡大に取り組んでいる。今後10年以内にスイスのジェット燃料需要のおよそ50％を賄える量の太陽光由来ケロシンを生産し、輸送業界の脱炭素化を目指す。
社会は科学技術の新たな発見を歓迎する一方で、費用のかかる大規模なインフラ改修が見込まれると、熱意は薄れがちだ。Climeworksも、チューリッヒ工科大学の同じ再生可能エネルギー研究室から生まれた。同社は昨年、空気中からCO2を回収して地下深くに安全に貯留する直接空気回収技術を加速させるため、株式による資金調達で6億5,000万ドルを集めた。
2022年にTIME100の「最も影響力のある企業」の一社に選ばれたClimeworksは、2050年までに二酸化炭素10億トンの回収を目指している。スイスでの実証実験に成功した後、2021年にはアイスランドで世界初かつ最大の直接空気回収・貯留プラント「Orca」を稼働させた。最近、新たなプラント「Mammoth」の建設に着手した。同施設の公称CO2回収能力は年間36,000トンとなる。ほかの画期的な技術と同様、社会が追いつくまで技術を拡大するには、さらなるベンチャーキャピタル投資や政策的なインセンティブ、政府補助金が必要となる可能性がある。
日々の選択がネットゼロに影響する
組織にエネルギーインフラを転換する資源がなくても、ネットゼロに向けて前進するための低コストの機会は数多くある。私たちは、個人として、またコミュニティとして、自分たちの行動を批判的に見直し始めた。サウスポールの協力を得て、私たちは自分たちの行動を個人として、またコミュニティとして批判的に見直し始めた。サウスポールは世界経済フォーラムのパートナーであり、チューリッヒ工科大学発のユニコーン企業でもある。およそ10年前、私たちはこう自問した。「次世代のリーダーやイノベーターとなる人々が多くいる私たちのコミュニティに、日々の選択が炭素排出に与える影響を理解してもらうには、何ができるだろうか？」
持続可能性については、誰もが参加しやすい姿勢を保っている。学術界で起きた最も劇的な文化変革のいくつかは、学生たちがもたらした。Plantedは、その成功例の一つだ。Plantedは、代替タンパク質だけを使った植物由来の肉を商品化した。この代替食品は、畜産サプライチェーンに起因する膨大な温室効果ガス排出（14.5％）への対処につながる。こうした製品は、大学の食堂やケータリングサービスにますます取り入れられている。もう一つの例はEaternityだ。「エコ・スピンオフ」として、食品の環境負荷を正確に定量化し、賢い食の選択を可能にする。
学術界にとって大きな課題の一つは、航空機での移動を減らすことだ。学術関係者は可能な限り、温室効果ガス排出量を大幅に削減できる鉄道での移動やオンラインでの学会参加を選ぶべきだ。学術活動では、航空機での移動を避けられない場合もある。その際は、学会への参加を同じ地域での交流や会合の機会と組み合わせることで、どうすればCO2を削減し、付加価値を生み出せるかを考える必要がある。
集団の取り組みがネットゼロのイノベーションを促す
2030年までの温室効果ガス排出削減に大きく貢献するには、社会的・技術的な進歩だけでなく、組織、国、さらには大陸を構成する一人ひとりの主体的な関与も必要だ。
ネットゼロの公約を達成するために必要な大きな変革を過小評価してはならないが、何もしない場合のコストとリスクはいずれも計り知れないほど高い。2030年から2050年にかけてネットゼロをさらに推進するための集団的な取り組みは、日々の業務におけるイノベーションの機会を生み、気候に配慮した科学研究、経済、社会に向けた長期的な解決策の開発も後押しする。
