アスマ・カーンは1991年に夫と暮らすためインドから英国に渡った際、人種差別があまりにもひどく、投げつけられる瓶を避けるために自転車を速くこぐことを身につけなければならなかった。
現在、この受賞歴のあるシェフは、ロンドンでの成功を生かし、他の移民女性が人種差別と性差別という二重の壁を乗り越える手助けをしている。ロンドンでは、彼女のレストランに有名人の顧客が訪れ、数か月待ちの予約リストがあるほどだ。
ほとんどの日曜日、彼女は繁盛している「ダージリン・エクスプレス」レストランを閉め、経験の浅い移民女性シェフが自分たちのサポーター付きの食事会を開けるよう、無料で厨房を提供している。
「空間があるなら、ほかの女性に場を提供すべきですから、ここで彼女たちを受け入れられることを誇りに思っています」と、カーンはトムソン・ロイター財団のインタビューで語った。
「見ることができないものにはなれません。私は、女性たちに私を見てもらい、私の中に自分自身を見出してほしい……彼女たちには、ただ最初の一歩を踏み出してほしいのです」
カーンによると、男性シェフは高額な料理学校や5つ星ホテルで修業するのが一般的で、「大量生産の料理」を作る一方、女性は「心を込めて」料理をするという。
カーンによると、彼女のもとで働く女性シェフは、有料の客を相手にプロの環境で料理の経験を積むとともに、金融リテラシーや広報のスキルも身につけているという。
イオランダ・オーガスティンと高齢のおばは、カーンの厨房を使い、50人分のマレーシア風エビのチリ炒め料理を用意している。
「家族の中で料理を作るのは女性であることが多く、特にアジアではそうですが、その功績はあまり認められていません」と、20年前に勉強のため英国に来たオーガスティンは語った。
39歳の彼女は、プロのロンドンのレストランで料理をすることになるとは夢にも思わなかったと語り、自分の文化と技術を披露する機会を得て力づけられたという。
「これは基本的に多様性を祝い、地域社会の垣根を越えてお互いを力づけ、支え合うことなのです」と彼女は語った。
癒やしとしての食
カーン自身も、ロンドンの自宅で、他の移民女性、住み込みの子守り、清掃員たちと食事会を開くことから小さく始めた。
参加者が増えると、彼女はロンドンのおしゃれなエリア、ソーホーに自分のレストランを開いた。その際、同じ全員女性のチームを連れていった。今年初め、彼女はNetflixのシリーズ「シェフズ・テーブル」に出演した初の英国人シェフになった。
今年、彼女は50歳の誕生日を、北イラクの難民キャンプでカフェを開く準備をして過ごした。このカフェでは、イスラム国の支配下での生活のトラウマから回復途上にあるヤズディ教徒の女性を雇用している。
「違いを生み出したいと思っており、そのための方法の一つは、女性たちが傷ついている地域社会に足を運び、食を癒やしとして用いることです」と彼女は語った。「こうして鎖を断ち切るのです」
レストランの収益の一部は、インドの次女を支援するために使われている。インドでは息子が強く好まれるため、次女は長女よりもさらに歓迎されないことが多い。
カーン自身も次女として、次女たちが直面する差別への認識を高めたいと語った。
「女性にとって閉ざされている扉を開くための未来は、私たちが実際に共に戦うことです」と、レストランでミントを刻みながらカーンは語った。
「私たちを締め出すところには、私たちが入っていき、すべての壁を打ち壊します」
英国においても、厨房では女性が偏見に直面していると彼女は語り、一流シェフのマルコ・ピエール・ホワイトが先月、女性シェフは感情的になりやすく、プレッシャーへの対処能力が低いと発言した。
ゴードン・ラムゼイの番組「ヘルズ・キッチン」は、シェフがスタッフに怒鳴る場面が特徴的だが、こうした番組も有害だとカーンは考えている。
「それは非常に役に立たず、深く傷つけるものです……私たち全員の立場を損なうのです」と彼女は語った。
今後もカーンは、自身のレストランで女性シェフを受け入れ続け、人種差別や差別に立ち向かうために、多文化的に食卓を囲むことを促していきたいと考えている。
彼女が路上で公然と標的にされた時代以降、英国は大きく良い方向に変わったが、英国社会にはまだ長い道のりが残されており、食がその助けになり得るとカーンは語った。
「移民の料理は受け入れられてきました。私はこの国が移民自身も受け入れてほしいと思っています」と彼女は語った。
「私の料理を味わうなら、私自身も受け入れてください」
