デジタル通貨ビットコインは2008年に発明され、2013年に注目を集め始め、支持者と投機家の双方を引きつけた。ビットコインは、強力なコンピューターで数式を解き、金銭的価値を表すコンピューターコードを生成することで「採掘」される。利益を上げながら採掘するには膨大な計算能力が必要なため、何百台もの機械をそろえ、冷却のためにファンを絶えず回し続ける「サーバーファーム」を倉庫に設置しなければならない。
生成されたビットコインは、一部の市場で取引できるが、多くの国がビットコインの使用を禁止または制限しており、中国人民銀行（PBOC）は商業銀行に対し、2014年にこの通貨を取り扱うことを禁止した。それでも中国は、世界有数のビットコイン市場であり、主要な生産国の一つとなっている。（訳注：前のフィールドとつなげて「世界有数のビットコイン市場であり、主要な生産国の一つとなっている。」）
2013年には、ビットコイン1枚の価格が1,000ドルを超えた。仮想通貨をめぐる熱狂的な高揚が落ち着くと、価格は200ドルを下回ったが、ここ数カ月は再び上昇している。現在は750ドルを上回る水準に戻っている。
中国人起業家のエリック・ムーに話を聞いた。彼は中国でSinoHashというビットコイン採掘施設を運営している。国家を介さない金融システムという考えに夢中になったと語る。ムーは、中国にはビットコインが普及する土壌があると考えており、中国の規制当局が穏健な姿勢を保つなか、仮想採掘コミュニティで自らの地歩を築いてきた。
ジェレミー：SinoHashとは何ですか。また、あなたの役割は何ですか。
エリック：SinoHashは中国を拠点とするビットコイン採掘施設です。他の採掘施設と同様、大量の電力を消費する専用コンピューター機器を大量に稼働させ、ビットコインで収益を得ています。当施設の場合、消費電力は1メガワットです。ビットコインの仕組みでは、採掘は不正取引からネットワークを守る役割を果たし、この機能に貢献した採掘者には報酬が支払われます。
SinoHashは採掘者向けのホスティングサービスも提供しています。顧客がハードウェア機器を購入して当施設に送り、私たちが運用し、機器が消費する電力1kWhにつき0.045ドルを請求します。この分野に詳しい人にとっては、珍しいサービスではありません。米国にも同様の施設があります。当施設は四川省の石棉にあり、雅安市に位置しています。この場所を選んだ主な理由は、涼しい気候と安価な電力供給です。
安価な電力は、顧客を引きつける大きな要因です。また、多くの家庭には、大量の採掘機器を維持管理するためのスペースや時間がありません。採掘機器は大量の熱を発し、不快なほど大きな騒音を出します。それでも、少数の投資家から支持を得ており、ここ数年はかなりの収益を上げています。
ジェレミー：ビットコイン事業を始めたきっかけは何ですか。
エリック：2013年に初めてビットコインを知り、すぐに夢中になりました。政府に管理されない通貨という考えに共感し、もっと深く関わる方法を探し始めました。ビットコイン関連のスタートアップでいくつかの仕事を経験し、最終的に自分のビットコイン採掘施設とホスティングサービスを立ち上げるに至りました。
ジェレミー：中国政府のビットコインやその他の暗号資産に対する姿勢と規制を、どのように説明しますか。
エリック：私の知る限り、中国政府はビットコインや業界全体に対する明確な姿勢を打ち出していません。投機バブルの可能性を懸念していることを示す材料はあります。その懸念は、銀行がビットコイン関連業務を直接扱うことを禁止した理由として、しばしば挙げられます。一部の政府機関、とりわけ中国人民銀行は、この技術の革新性を認め、研究に資源を投入してきました。これは、基盤技術であるブロックチェーンを自国のデジタル通貨の開発に応用しようとする動きと見られます。採掘に関しては、規制や介入はほとんどありません。個人的には、ビットコインはもはや一つの政府がその発展に大きな影響を及ぼせる段階を過ぎたと思うので、中国政府の姿勢をそれほど心配していません。
ジェレミー：中国では、ビットコインやその他の暗号資産を取引している人は何人くらいいると見ていますか。
エリック：ビットコインの性質上、この点について信頼できるデータは不足しています。頻繁にデイトレードをする人は少数で、私の推測では数万人程度です。一方、必要に応じて時折売買する人は、はるかに多くいます。こうした取引は、対面やソーシャル決済ツールを通じて行われることが多く、把握が非常に困難です。たとえば私は、WeChat Payを使ってビットコインを購入する人をよく仲介しています。北京在住の米国人の友人は、私を通じて毎月、数万元相当のビットコインを定期的に購入しており、少なくとも8カ月間続けています。
ジェレミー：中国でビットコインがこれほど人気になったのはなぜですか。
エリック：中国には、ビットコインが成長するための条件がそろっています。特に重要だと思う要因を挙げると、インターネットに精通した人口の多さ、安価で豊富な水力発電、成熟した電気機器製造業、資本規制、そして通貨の下落です。歴史的に、ここでは貯蓄率がはるかに高く、ビットコインは価値を保つ手段として底堅さを示してきました。ただし、中国でビットコインが他の地域より人気だとは主張しません。この分野で資金調達に最も成功しているスタートアップのいくつかは、おそらく米国にあります。
ジェレミー：1年後、ビットコイン1枚はいくらになると思いますか。
エリック：再び1,000米ドルを超える可能性は十分あると思います。その先は、上限がありません。
