2015年から2018年の間に、20万人以上の保護者のいない子どもが欧州で庇護を申請した。こうした若者の多くは、現在EUに住んでおり、ある共通点を持っている。それはスマートフォンだ。
デジタルツールは、友人や家族と連絡を取り合う手段であるだけではない。ある報告書によると、難民や保護者のいない未成年者にとって命綱となり得る、最近の報告書。食料や水、シェルターと同じくらい不可欠なものになりつつある。しかし、こうした保護者のいない若い子どもの多くにとって、古い機器、デジタル技術へのアクセスの欠如、高額なモバイル通信パッケージが障壁となり得ることから、デジタル環境の中で生活することが困難になっている。
同様に、識字能力のレベルも技術の発展を大きく妨げ得る。また、体系的な教育の機会がなければ、多くの若い難民はITスキルの不足によって苦労することもある。
英国とハンガリーを拠点とする研究者として、私たちは支援したいと考えた。プラハで開かれた会議での何気ない会話から始まったことが、今では大規模な研究プロジェクトとなっている。2年間にわたるメディアリテラシープロジェクトの主な目的は、保護者のいない若い難民がデジタル技術とソーシャルメディアをどのように利用しているかを理解することだった。
私たちは、これらの技術が円滑な統合の促進に役立つかどうかを明らかにしたいと考えた。現地調査は、庇護希望者に占める保護者のいない未成年者の割合が高い欧州4か国で実施された。スウェーデン、イタリア、オランダ、英国である。
EU Calling
私たちのプロジェクトでは、14～19歳の難民56人へのインタビューに加え、その保護者、メンター、教育者にも話を聞いた。若者たちの自宅や地域のコミュニティセンターで面会し、観察を行った。また、一部の子どもを対象に、Facebook上で「デジタル・エスノグラフィー」――オンライン上の「監査」の一種――も実施した。
若い難民は、高度にネットワーク化された文化に統合するために複数のスキルとツールを必要とし、デジタル世界にアクセスしようとする際に容易に道に迷ってしまうことがわかった。多数のサービス事業者、ソーシャルメディアのプラットフォーム、デバイスは、当初は圧倒されるものかもしれないが、私たちが関わった若者の中には、戦禍の国を離れた後にもかかわらず、新しいデジタル環境に対処する方法を驚くほど速く見つけた者もいたことに、私たちは驚かされた。
翻訳アプリを使って地元の人々と意思疎通を図ること、自国の音楽をダウンロードすることに至るまで、こうした若者の中には、これらのツールの仕組みを非常に速く習得した者もいた。とはいえ、これは保護者のいない若者の大多数に当てはまることではなかった。
多くの場合、オンラインで問題に直面した際に最初に頼りになる存在は、メンターや後見人であることが多かった。新しい受け入れ国に来てから一定期間が経っている、あるいはデジタル技術により精通している年長の難民の子どもたちも、新しく到着した若者がデジタル世界をよりよく理解する上で重要な役割を果たしていることがわかった。
デジタルナビゲーション
また、多くの若者が自身のオンライン体験について十分に批判的に考えていないこともわかった。「フェイクニュース」の時代において、どの情報を信頼し、どの意見に従うべきかについて誤った判断へと導かれる恐れがある。そこで私たちは、保護者のいない若い難民と関わるメンターや教育者向けに、「Media+Mentor」というアプリを開発した。
このアプリの構想は、Media+Mentorアプリにより、メンターと保護者をつなぐことにある。また、このアプリは、保護者のいない未成年者がオンラインで直面する最も一般的な問題（フェイクニュース、サイバーいじめ、ヘイトスピーチなど）に関するさらなるリソース、支援、助言へと利用者を導く。
私たちの研究結果から明らかなのは、メディアリテラシー教育がこうした若者とそのメンターにとって不可欠だということだ。実際、EUのどの10代にとっても、人気のアプリやプラットフォームは、新しいことを学んだり、関連情報を見つけたり、単に他の若者とつながる手段として有用なリソースとなっている。しかし、新しい国の難民にとっては、そうした支援へのアクセス方法を知ることが難しい場合がある。
また、これらの子どもたちは物理的な国境を越えるだけでなく、EUの若者がおそらく当然のものとして享受している高度な技術空間にも移行している。例えば、推計によるとEUの若者の83％がスマートフォンでインターネットにアクセスしており、一般的に比較的新しい機器を使用している。
したがって、私たちの研究が、若い難民が安全に過ごし、充実した生活を送るために必要なスキルを身につける手助けとなることを願っている。それはオンライン上の世界だけでなく、新たな人生を築きつつある新しい国においても同様である。
