「ガラスの天井」という考え方は、多くの人に知られています。多くの分野に存在するとされ、女性が上級職に就くのを妨げる目に見えない障壁を指します。
あまり知られていませんが、より深刻な問題ともいえるのが「ガラスの崖」です。学者のミシェル・ライアンとアレックス・ハスラムが初めて指摘したのは2005年のことです。女性が役員会に加わるまでには至っても、持続不可能なリーダー職に不釣り合いなほど多く就いている現象を指します。
ライアンとハスラムは、女性が実際に役員会の席を得始めていることを示す証拠を提示しました。しかし問題は、その地位が本質的に不安定だったことです。こうした女性たちは、持続不可能なリーダー職に就き、見かけ上の失敗を示す証拠をもとにその職を追われることになります。彼女たちの論文の題名が問題を端的に表しています。女性は不安定なリーダー職に過度に多く就いているのです。
その後、さまざまな分野の環境における研究から、これは一部に限られた問題でも、特定の業界や地域に固有の問題でもないことが示されています。女性はトップのリーダー職に就くと、本質的に解決不可能な問題を日常的に任されるようです。
女性たちはこうした問題の解決に懸命に取り組みますが、どれほど努力しても解決できません。それでも責任者である女性は失敗の責任を個人的に問われ、最終的には辞任や解雇に追い込まれます。こうして、女性はリーダー職にふさわしくないという有害な自己成就的予言が生まれます。当事者の自信を損なうだけでなく、組織もこうした職に女性を採用することに慎重になります。
一筋縄ではいかない実情
ガラスの崖理論とそれを裏付ける証拠は、一見すると、かつてないほど多くの女性が役員会に加わっていることを示す他の情報源の証拠と矛盾するように見えます。
しかし、大規模組織におけるジェンダー構成の実態は、もっと複雑です。さらに、役員会に女性が増えたという断片的な報告や見出しでは、役員の入れ替わりを詳細に分析できていない傾向があります。女性は、より不安定な企業の取締役会で過度に多くを占める傾向があるのです。
また、組織がなぜ誰かのキャリアを積極的に台無しにしようとするのかという、より難しい問いもあります。ガラスの崖の状況は、まさにそうしたことを引き起こすように見えます。ここでデータは実に興味深いものになります。
ガラスの崖が生じる状況を幅広く調べると分かるのは、ほとんどの場合、問題となる女性はトップ職に採用される時点ですでにその組織での経験を持っているということです。外部からの採用ではなく、内部からの登用です。つまり実際には、組織内の力学や文化、影響力を持つ人々について、深く理解している可能性が高いのです。
証拠からは、こうした女性がガラスの崖にあたる職を引き受けるか、完全に辞職するかの選択を迫られていることがうかがえます。リーダーや幹部の役割を得るために何年も働いてきたことを考えれば、どう見ても不可能な課題に取り組む義務を感じる理由も、さほど意外ではないでしょう。
支援体制
上級幹部職への昇進が大きな飛躍であることを、過小評価してはなりません。上級幹部が成功し、実質的な影響をもたらし始めるには、コーチングやメンタリングによる支援が不可欠であることが繰り返し示されています。ガラスの崖に共通する特徴として見られるのは、こうした役割に就く女性が継続的な支援を欠いていることです。
それが組織の支援を提供する意思のなさによるものなのかは、依然として不明です。さらに悪いことに、明確なロールモデルも社会的な支援ネットワークもないまま幹部職に就く女性には、男性の同僚より多くの支援が必要であり、その内容も異なる可能性が高いことに、組織が無頓着なのかもしれません。
組織が女性の上級幹部に示す、悪意のない放置は懸念すべき傾向です。女性を役員会に登用するのは結構ですが、就任後に支援を怠ることも同じように有害です。そもそも女性を役員会に迎えるために費やした努力や資源、取り組みのすべてを台無しにしかねません。
実証的な証拠からは、特に女性がインポスター症候群に苦しんでいることも示されています。これは、成功した人が、自分の努力や能力ではなく運によって成功したと感じ、いずれそれが露見して解雇や降格になるのではないかと恐れることです。
女性が役員会で唯一の女性である場合、こうした感覚が特に強くなる可能性は理解できます。インポスター症候群は女性に限られませんが、女性にはより顕著に見られます。ガラスの崖が生じる理由の一つとして、組織がこの立場にいる女性には新たな役割で異なる種類の支援が必要になる可能性を考慮していないことが考えられます。
役員会のジェンダー平等を推進することは、複数の 指標において有益であることが広く示されています。しかし、個人差を理解できないために組織が優秀な人材を役員会にとどめられないのであれば、この最後の壁が、クオータ制、女性のみを対象とした候補者リスト、男女間賃金格差の報告が実現しようとするあらゆる取り組みを台無しにしかねません。
