新たな研究によると、女性による出版は1970年代の書籍の20%から、今日では半数以上に増えた。
この期間に、出版収入は1割から2割の間で増加した。
この研究では、女性作家の流入によって多様な読者層の福祉も向上したと結論づけられている。女性作家の流入がなければ得られなかったものを読者に提供したからだ。
女性のCEOを数えたり、フォーチュン500企業の、グラフで示したり、職場の女性の数を数えたり、男女間の賃金格差を測定したりすることは比較的容易である。しかし、知的財産（IP）――創造的作品を生み出すアイデア――となると、誰が何をしているのか（例えば、誰が功績を主張しているのか）を見極めるのは難しくなる。
ミネソタ大学の経済学者ジョエル・ワルドフォーゲルは、過去70年間に出版された書籍の数に、女性と男性がどれほど貢献してきたかを把握するため、出版業界の研究に着手した。ワルドフォーゲルは、2020年までに、史上初めて女性が男性より多くの本を出版するようになったことを明らかにした。その結果、 業界の収入増加につながり、 男性と女性の両方の消費者にとって利益となった。米国の書籍出版は2021年に293億ドルの売上を生み出し、米国出版社協会によれば、前年比12.3%の増加となった。
「女性のIP創出への参加は、依然として概ね男性に遅れをとっているものの、この半世紀で性別に包摂的な書籍制作に革命がもたらされた」とワルドフォーゲルは論文で書いている。この論文は、2023年2月に全米経済研究所（NBER）から発表された。
Goodreads、Bookstat、Amazon、米国議会図書館のデータを分析したところ、ワルドフォーゲルは、出版タイトルに占める女性の割合が 1970年代の約20%から、2020年までに50%超へと増加したことを明らかにした。これにより一部の男性作家が押しやられた可能性が高いが、変化は単に男性作家が女性作家に置き換えられたということではない。むしろ業界全体が成長し、2021年までに女性作家による書籍は 平均して男性作家の書籍より多く売れるようになった。
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書籍は金儲け以上の役割を果たす
ワルドフォーゲルの論文は、収入を代理指標として、他のいくつかの指標とともに用い、書籍の「福祉」効果、すなわち読者にどれほど利益をもたらしたかを明らかにした。彼は全体として、女性作家の流入によって多様な読者層の福祉が向上したと結論づけた。女性作家の流入がなければ得られなかったものを読者に提供したからだという。例えば、これらの書籍は、そうでなければ書かれることがなかった物語や視点を提供したのかもしれない。また彼は、女性作家の流入に伴い、全体の収入は1割から2割の間で増加したことも明らかにした。
この研究にはいくつかの限界がある。ワルドフォーゲルは、女性と男性の作家を名前によって判別しており、どちらの性別にも容易に当てはまらない名前の作家を誤分類するおそれがあった。ワルドフォーゲルは大規模な集計データを扱っているため、こうした個別の食い違いは問題にならないはずだと述べている。しかしながら、この研究がJKローリングのような作家をどのように数えるのかという疑問は残る。
全体として見ると、ワルドフォーゲルの結論は、書籍出版と女性作家の双方にとって明るい展望を示している。女性の存在によって業界はより大きく、より良いものになっており、読者は今でも読書を愛している。
