現在のアフリカでは、女性が世帯主を務める世帯が相当数に上ります。最新の人口保健調査（DHS）によると、アフリカ全体の世帯の26%が女性を世帯主としています。国ごとの差はあるものの、女性世帯主の世帯（FHH）に暮らす人口の割合も、女性が世帯主である世帯の割合も、時間の経過とともに上昇してきました。データからは、年齢を考慮しても、15歳以上の女性が世帯主になる確率が1990年代初頭以降、すべての地域と年齢層で高まっていることが明確に示されています。
なぜこうした変化が起きているのでしょうか。過去25年間にアフリカで実施されたDHSの全シリーズを用い、アフリカ人口の89%をカバーして、Annamaria Milazzoとともに行った筆者の最近の研究では、アフリカ全体での有病率の変化を分析しました。その結果、経済成長は女性世帯主の割合を低下させることが示唆されました。これは、地域経済の成長に伴い男性の労働関連の移住が減少することが一因と考えられます。成長期に女性世帯主が増えているという一見矛盾する現象は、アフリカ各地で他の要因も変化していることで説明がつきます。人口動態や人口構成、社会規範、教育、家族のあり方の変化が、女性世帯主の増加を後押ししているようです。
就学年数が1年増えると、女性世帯主の世帯に暮らす人口の割合は3パーセントポイント上昇します。女性の初婚年齢が平均で1年上昇すると、その割合は2.5パーセントポイント上昇します。これは、就学年数が1年増えた場合とほぼ同程度の効果です。平均寿命の延びによる効果は、寿命が1年延びるごとに0.5パーセントポイントの上昇に相当し、これは平均寿命が高まる中で女性が示す自然な生存上の優位性と、その結果として生じる寡婦世帯の増加を反映していると考えられます。紛争とHIVも、国の女性世帯主の世帯に暮らす人口の割合を高めています。
このように、女性世帯主の割合は上昇している一方で、貧困は低下しています。過去の文献は概して、女性世帯主の世帯は貧しい傾向があることを示唆してきました。しかし、このことは女性世帯主の世帯が、近年の生活水準の改善から取り残されてきたことを意味するのでしょうか。女性世帯主は多様な集団です。配偶者が別居している既婚女性（一夫多妻制または出稼ぎによるもの）や、教育を受けており、結婚しないこと、あるいは再婚しないことを選ぶことができ、社会的・経済的にそれを可能とする女性などは、比較的裕福であると考えられます。一方、戦争やAIDSによる寡婦、別居または遺棄された女性、そして世帯主の地位を「選んだ」わけではなく、ほかに選択肢がないため単身で子どもを育てているシングルマザーなどは、不利な世帯の主となっていることが多いと報告されています。
では、女性世帯主の世帯の生活水準は全体としてどう変化したのでしょうか。これについては、男性世帯主と女性世帯主の世帯をそれぞれ別に、2005年PPPで評価した実質世帯一人当たり消費支出に基づき、国ごとの貧困者比率（ヘッドカウント指数）の変化を算出して検証しています。同一国内で比較可能な調査の組み合わせにより、24か国・27期間について分析が可能となり、これらの国々は現在のアフリカ人口のおよそ80%を占めています。
貧困はどちらの世帯グループでも低下していますが、ほとんどの国では女性世帯主の世帯の方が速く低下しています。これは、女性世帯主の多様性を考慮した場合も同様に当てはまります。たとえば、寡婦の有無、成人男性の世帯員がいる場合とそうでない場合の既婚世帯主、未婚世帯主などを比較しても同じ傾向が見られます。また、女性世帯主の世帯は一般に規模が小さいことや、消費における規模の経済を考慮した感度分析を行っても、この重要な結論は変わりません。女性世帯主の各類型の生活水準は、国や期間によって異なる推移をたどっており、一貫して他の類型を上回る類型はありません。ただし、少なくとも一つの類型は通常、男性世帯主の世帯（MHH）を上回っています。国ごとに明確な規則性はほとんど見られません。ある国や時期には女性世帯主のある類型が良好な結果を示す一方、別の国や時期には別の類型が最も良い結果を示します。
要するに、女性世帯主の世帯では貧困がより速く減少しています。貧困の変化を分解してみると、女性世帯主の世帯は全人口に占める割合が小さいにもかかわらず、貧困削減の足かせになるどころか、全体的な貧困の減少に相当程度貢献していることがわかります。
では、なぜ女性世帯主の世帯で貧困がより速く減少しているのでしょうか。貧しい女性世帯主の世帯は、成長によってもたらされた新たな機会から比較的高い経済的収益を得ているのかもしれません。あるいは、この地域で拡大している社会保護の恩恵を不均衡に受けているのかもしれません。あるいは、女性世帯主の世帯に暮らす人々の集団そのものが、時間とともに根本的に変化しているのかもしれません。表面的な検討では、これらのいずれの説明も裏付けられていません。しかし、アフリカの貧困に関するこの新たな定型化された事実は、さらに詳しく検討する価値があります。
研究の詳細は以下をご覧ください：
Milazzo, Annamaria and Dominique van de Walle (2015) 「Women Left Behind? Poverty and Headship in Africa」 Policy Research Working Paper 7331, World Bank, Washington, DC.
本記事はもともと 「The World Bank’s Let’s Talk Development Blog」に掲載されたものです。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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執筆者：Dominique Van De Walle は、世界銀行のジェンダー・開発グループの首席エコノミストです。
画像：女性が中央市場で野菜を売っている。REUTERS/Grant Lee Neuenburg。
