専門家が「見えない高齢女性」について語るとき、それは単に大げさに言っているわけではない。
ただ現実をありのままに述べているのだ。
今週ニューヨークで開かれた国連第59回婦人の地位委員会のパネルで専門家らが語ったところによると、世界各地の女性の状況を測るほとんどのデータは、健康、雇用、あるいは実際のところ何であれ、49歳を超える女性に関する情報を含んでいない。
つまり、世界人口の高齢化に伴って高齢女性の数が増えていくにもかかわらず、私たちは高齢女性についてかなりほとんど知らない。現在8億5,000万人に上る60歳以上の人々は、今後10年で10億人、2050年までに20億人に膨らむと予測されている。
こうした高齢者の約80％は、新興国・途上国の経済圏に暮らすことになる。男性より長生きする女性がその大半を占めると、米国国際開発庁（USAID）のジェンダー平等・女性のエンパワーメント担当上級調整官、スーザン・マーカム氏は述べた。
それなのに、政策やプログラム、あるいは女性という観点から彼女たちについて考える人はいないようだ。
「彼女たちは不思議なほど見えない存在です」と、米国保健福祉省の高齢化担当次官補、キャシー・グリーンリー氏は述べた。「女性や少女について話す人たちが、高齢女性については話していないことに気づくことがよくあります。家族や子どもについて話すとき、祖父母に触れることはほとんどありません。」
実際、国際援助機関から支援プログラムに拠出される資金の大半は出産可能年齢の女性に向けられている。彼女たちについては豊富なデータがある一方、49歳を超える女性のデータはほとんどないためだと、USAIDのマーカム氏は述べた。
その結果、高齢女性特有の問題は、注目されるべきなのに十分に取り上げられていないとパネルは指摘した。もっとも、一部の先進国では49歳を高齢とはほとんど思わないだろう。
そうした問題の多くは、栄養不足や雇用機会・教育へのアクセス不足など、若い頃に始まる問題に根差しており、年齢を重ねてから表面化する。
たとえば、貧困や食生活の悪さから、多くの高齢女性が慢性貧血に苦しんでいる。教育を受ける機会がないため、多くの高齢女性は読み書きができない。有給雇用へのアクセスがないため、暮らしを支える年金のない高齢女性も多い。
年齢を重ねること自体が、家庭、地域社会、職場のいずれにおいても、女性に対するあらゆる差別を悪化させると、アルゼンチンの国連大使マリア・クリスティーナ・ペルセバル氏は述べた。
「この世界で高齢であることは、貧しいということです。そして高齢で女性なら、貧困に陥る可能性はさらに高い」とグリーンリー氏は述べ、貧困状態にある高齢の米国人は650万人だと指摘した。
貧しいだけでなく、暴力や虐待に遭う危険性も高い。
高齢者虐待は依然として公的な問題ではなく私的な問題と見なされがちで、主に高齢女性に影響を及ぼしている。
高齢者虐待は、児童虐待、家庭内暴力、性的暴行と同じように検証し、対処しなければならないとグリーンリー氏は述べた。
重要なこととして、パネリストたちは、高齢女性の暮らしや直面する問題をよりよく理解するため、統計をさらに充実させるよう求めた。
「高齢女性がもう見えない存在ではなくなり、その存在が数に反映されるよう、データが必要です」と、高齢者のために活動する国際慈善団体HelpAge USAのCEO、ケイト・バンティング氏は述べた。
この記事は、 トムソン・ロイター財団との協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持していることを意味するものではありません。
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著者：リサ・アンダーソンは、トムソン・ロイター財団の北米特派員です。
画像：ロンドン中心部のオックスフォード・ストリートで、ウィンドウディスプレーを見る女性。REUTERS/Olivia Harris。
