ことわざにあるように、女性は空の半分を支えています。
女性は世界市場のますます大きな部分も支えています。世界が2015年以降の時代へと移行し、包括的で野心的な持続可能な開発目標の達成を目指すなか、企業が一歩踏み出し、女性起業家、とりわけ農業などの主要分野で、より深く関わるための時宜を得た重要な機会が訪れています。
女性のエンパワーメントは従来、開発機関や平等を訴える人々の役割とされてきましたが、企業幹部は、この課題も取締役会で扱われるべきであり、事業の成長と競争力に向けた行動課題に含まれると、ますます認識するようになっています。
今日、企業が直面する緊急課題が入り乱れるなか、幹部はなぜ女性の経済的エンパワーメントを優先事項の一つにすべきなのかと疑問に思うかもしれません。実際、女性起業家との関わりは、十分に開拓されていないビジネス機会を意味します。
女性は 世界経済において中心的な役割を担っています。女性は世界の労働力の40%を占め、世界の富の27%を保有し、新興市場の中小企業（SME）の10社中4社を所有しています。しかし、世界の女性市場には3,000億ドルの信用供与不足があり、女性が資源や資産を平等に利用できないことで生産性が失われています。たとえば、男女の農業従事者間のアクセス格差を解消すれば、 開発途上国の農業生産性は2.5～4%向上し 、飢餓に苦しむ人々を最大1億5,000万人減らすとともに、バリューチェーン全体の富を増やすことができます。
農業分野は、女性への投資拡大にとりわけ有望です。この分野で最も数が多く、最も多くの投資を行う事業者である農家は、市場から十分なサービスを受けていません。また、 女性は世界で最も活用されていない資源である という考えは、世界の農業に従事する 5億6,400万人 にも確かに当てはまります。
女性が政策、法律、文化の各領域で直面する現実的かつ重大な障壁がある一方で、企業が関与すれば「すぐに成果を上げられる」格差もあります。とりわけ、女性を供給者、顧客、消費者として理解し、そのニーズに応えることで、資金調達や投入資材へのアクセス格差を縮めることができます。こうした機会を捉えるには、企業の考え方を転換する必要があります。新たな地域に進出する場合と同様に、世界最大ともいえる未開拓市場である女性起業家には、各人に合わせたアプローチが最も効果的です。そのためには、女性が所有する中小企業への投資にはリスクが高いという認識など、根強い思い込みを問い直し、エビデンスに基づく草の根の関与手法を活用する必要があります。
国際女性デーと、 北京行動綱領の採択から20周年を迎える今、私たちは開発と協働の新たな時代に入ろうとしています。企業はこの機会を捉え、女性起業家とより積極的かつ深く関わるべきです。
あらゆる複雑な課題と同様に、民間部門の関係者だけで進展を実現することはできません。その取り組みは、政策立案者、学術界やシンクタンクの専門家、非政府組織や国際機関、そして何よりも女性起業家自身の貢献と連携すべきです。世界経済フォーラムの 「農業の新たなビジョン」イニシアチブ は、こうした重要な人々や組織が集い、議題を一致させ、リーダーを動員し、女性と女性のための機会を創出する優先課題を定める場です。
真の進展は企業のリーダーシップにかかっており、先駆けて行動する余地はまだ十分にあります。そうしない企業は、取り残されることになるかもしれません。
著者：ロリン・フライズ、農業の新たなビジョン担当アソシエイト・ディレクター、世界経済フォーラム
画像：2008年2月6日、ケリチョ郊外の農園で茶葉を摘む作業員。REUTERS/Peter Andrews
