この仮想現実技術は、都市をより子ども向けにする助けになるかもしれない

• 3歳児の視点で都市を体験できる仮想現実ツールは、幼い子どもたちのための都市の安全性向上を目指している。

• レアー財団とArupが主導するこのプロジェクトは「Proximity of Care Design Guide（ケアの近接性デザインガイド）」と呼ばれ、既存のVRイニシアチブ「Urban95」を基にしている。

• COVID-19によってさらに1億5,000万人の子どもが貧困に陥り、難民キャンプやスラムで暮らす子どもの35%は、屋外を徘徊して時間を過ごしている。

• 開発が遅れた地域により多くの子どもに配慮した空間や遊び場を整備することで、これらの子どもにとって都市をより安全で楽しい場所にできる可能性がある。

都市を3歳児の目線で体験できる仮想現実ツールに着想を得た新たなガイドラインは、都市デザインが脆弱な子どもの健康と安全をどのように向上させられるかを示すことを目指している。

都市計画担当者や政府向けの実践的なツールや事例を集めた「Proximity of Care Design Guide」は、グローバルなデザイン企業Arupとベルナルド・ファン・レア財団が立ち上げたもので、同財団は幼少期の発達に焦点を当てている。

このガイドは、財団とArupが主導する仮想現実（VR）イニシアチブUrban95を基にしており、利用者は身長95cm（37インチ）であるかのように、架空の都市空間に入ることができる。

俳優による演技、実際の音、そして人工知能によって制御される交通システムにより、世界中の利用者と計画担当者は、子どもが都市をどのように移動するかを体験できる。

「コートジボワールの首相がVRを使ったとき、彼は『車がこれほど危険だとは思ってもみなかった！』と言いました。それによって彼の都市の見方が変わったのです」と、ベルナルド・ファン・レア財団のエグゼクティブ・ディレクターであるセシリア・バカ・ジョーンズは語った。

新型コロナウイルスのパンデミックは、さらに1億5,000万人の子どもを貧困に追いやり、国連児童基金（UNICEF）によれば、教育、医療、水、栄養、住居へのアクセスに影響を与えている。

貧困はまた、より多くの子どもを労働に追いやり、学校から遠ざけ、インフォーマルな居住地に押しやっている。その結果、子どもが安全に遊ぶ時間や空間は限られ、Arupが「静かな緊急事態」と呼ぶ状況を招いている。

「都市には大きな役割があります……建造環境を、子どもにとって非公式な学びの機会として活用することができます」と、Arupの国際開発グループのアソシエイト・ディレクターであるサラ・カンディラッチは語った。

「3歳児の目線で見た都市のシミュレーションにおける、Arupの仮想現実ツールの画面キャプチャ」Image: 提供：Arup

Arupが昨年発表した報告書は、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの研究を引用し、難民キャンプやスラムに暮らす子どもが平均して時間の35%を、住居が過密であるため屋外を徘徊して過ごしていることを示している。

「研究によれば、遊びは子どもが最適な発達に必要な社会的、感情的、身体的スキルを育むうえで、間違いなく重要です」と、カンディラッチはトムソン・ロイター財団に語った。

「私たちは遊び場の外での遊びに関心を持っています。都市全体が遊び場になり得るのです」と彼女は語り、ガイドではサンティアゴのカラフルな歩道や上海のコミュニティガーデンの事例が紹介されている。

このガイドラインは、ケニア、レバノン、ヨルダン、南アフリカの難民キャンプや非公式居住地でのフィールドワークに基づいて作成された。

しかし、COVID-19によって世界中で拡大している経済格差を背景に、これらのツールはすべての都市にとって重要であるとカンディラッチは語った。

ペルーのリマで地域住民が整備した歩行ルートのケーススタディから、市場や給水所のような共同の改善策を検討するよう計画担当者を促すことまで、このガイドラインは携帯電話で閲覧したり、使いやすいようにダウンロードしたりできる。

「世界中のどの国にも、開発が進んだ地域と遅れた地域があるため、解決策や教訓はどの場所でも役立ちます」と、バカ・ジョーンズも同意した。

成功事例や子どもに配慮した空間のデザインに関するアイデアを紹介する新しいガイドは、政策立案者、都市計画担当者、建築家、エンジニアを念頭に作られたと、プロジェクトの主催者は述べている。

都市計画では、時に人々が忘れられることがあるとバカ・ジョーンズは語った。

「乳児や幼児の視点を取り入れることで、私たちすべてに必要な欠けている要素に人々がより敏感になります」と彼女は語った。