フレイトライナー社製のトラクタートレーラーが、テキサス州ラレドのすぐ北にある米国国境警備隊の検問所に停車した際、そのレーンを担当していた捜査官は、運転手が要注意人物ではないかと思いました。記録を照会したところ、同乗者にはコカインの販売と暴行の罪で有効な逮捕状が2件出ていることがわかりました。
運転手と同乗者は、捜査官に対し、乗っていたのは自分たち2人だけだと述べました。しかし、国境警備隊が施錠されたトレーラーをX線装置で走査したところ、係官は人間に似ていると考えた「影」に気づいたとのことです。その内容は、刑事告訴状（5月28日付）に記載されており、トレーラー内には18人がいて、全員が無登録の不法滞在者でした。
この発見自体は特に珍しいものではありませんが、これらの事例は、米国へ安全に入国するために人々が支払う意思のある金額について、さらなる光を当てるものです。
2017年には、情報筋は推定し、費用は4,000ドルから1万ドルの間と見積もっていました。現在一般的に認められている範囲は、2019年4月の研究（ランド研究所）によると、6,000ドルから1万ドルの間です。
料金は「国境に着いたときにどのように越えたいか」によって異なります。これは、この方法で入国した依頼人を持つカリフォルニア州の移民弁護士、ウォーリー・メイソン氏がQuartzに語ったものです。「人々は、コヨーテがどこまで彼らを連れて行くか、そしてどのような方法かに応じて支払います。また、コヨーテが個々の顧客から得られると考える金額によっても異なります。」
近年、料金が上がっているのは、必ずしも取り締まりの強化によるものではなく、ドナルド・トランプ米大統領の下で取り締まりが強化されているという認識によるものです。これにより、密入国業者—コヨーテ—に料金を引き上げる機会が与えられています。Quartzが以前報じたように、2016年の米大統領選の前月に国境警備隊による拘束件数が急増し、トランプ氏の就任後も高水準が続きました。しかし、ランド研究所の研究は、米当局が「これまで密輸費用の上昇を取り締まりの効果の証拠として挙げてきた」一方で、「密輸費用の上昇は、供給が限られている密輸サービスへの需要増加や、密輸業者によるカルテルの形成など、市場の特性の変化を示している可能性もある」と指摘しています。
料金の高騰
フレイトライナーの荷台にいた移民の一人、グアテマラ国籍の男性は、捜査官に対し、リオグランデ川の岸からラレドの隠れ家を経由してヒューストンまで密入国させてもらうために1万1,300ドルを支払ったと話しました。メキシコ出身の別の男性は、リオグランデ川からラレドの隠れ家を経由してルイジアナまで行くために7,000ドルを支払っていると述べました。3人目は、テネシーまで密入国させてもらうために合計7,000ドルを支払っていました。アトランタに向かうメキシコ国籍の男性は、旅費を両親が負担しており、費用がいくらかは知らないと話しました。
連邦の捜索令状申請書（6月5日提出）には、さらに高額な料金が示されています。そこでは、あるメキシコ国籍の男性が、当局に対し、コヨーテに、ティファナからボートで国境を越えて密入国させてもらうために1万5,000ドルを支払っていると述べました。その支払いは到着時に現金で行うとのことでした。
2000年代後半以前は、メキシコおよび中米からの移民によると、国境沿いの集結地点に行くための費用は100ドル未満でした。これは、米国国土安全保障省（DHS）移民統計局が2017年9月に発表した報告書によるものです。その後、密入国業者は各移民に対し、最終目的地までの移動にさらに1,000ドルから3,000ドルを請求していました。現在では、メキシコまたは中米から国境の集結地点まで行くだけで移民に最大1,200ドルかかることがあり、そこから目的地まではさらに最大8,000ドルかかる可能性があると、DHSの報告書は述べています。
利益については、最近のランド研究所の研究は警告しており、「極めて限られたデータ」では「信頼できる推計を算出する」ことが不可能だとしています。それでも、何があっても確実に報酬を得られる人々は存在します。昨年、ワシントン・ポスト紙に対してある研究者が語ったように、最も多くの金を得ているのは、密入国業者が通過する際に見て見ぬふりをするよう報酬を受け取っている、腐敗した警察官や国境警備官です。
「国境の一部区間で移民を通過させるために、組織犯罪は必要ありません」と彼女は述べました。「必要なのは入国管理官です。」
一生続く借金
「彼らは好きなだけ壁を築くことができます」と、ある移民は語りました。これは、2018年にニューヨーク・タイムズ紙に対して語られたもので、トランプ氏が支持基盤に約束した、越えられない障壁について言及したものです。「彼らは好きなだけ兵士を国境に送ることができますが、より良い生活を求める人々の必要性と願望は、それよりも強いのです。」
密入国業者は、個人で活動する業者から、より組織化されたネットワークまでさまざまです。ランド研究所が「ほぼ均質な商品」と表現したコカインとは異なり、人々はさまざまな体格、身体能力、経済力を持っています。そのため、1万ドルを超える場合もある「オールインクルーシブ」パッケージから、資金の少ない移民向けの「使った分だけ支払う」取り決めまで、あらゆる潜在的な顧客層に対応する市場が存在します。
研究者によると、子ども、妊婦、高齢者を対象とした専門的なサービスもあり、壁を登ることや厳しい地形での長距離の徒歩移動を最小限に抑えています。徒歩や混雑した公共バスではなく、余裕のある移民は、タクシーや自家用車を使う密入国業者を選ぶことがあります。また、発見のリスクを減らすため、偽造の渡航書類に追加料金を支払うことを選ぶ人もいます。ICEによると、無登録の移民は、トラクタートレーラーで国境を越えて密入国させてもらうために追加料金を支払うことが多いとのことです。「徒歩よりも国境を越えられる可能性が高いからです。」
ある密入国業者は、中米の顧客に偽のメキシコ身分証明書を渡し、メキシコ国歌の第1節を教えることで、彼らが溶け込めるよう手助けしたと語りました。そうすれば、米国で拘束されたとしても、メキシコに送還されるだけで済み、そこからより有利な立場で再挑戦できるというのです。
ある情報源はランド研究所の研究者に、「お金を多く持っているほど、より良いサービスを受けられる」と語りました。
無事に入国できたとしても、移民が負う借金は何年も付きまとう可能性があります。
「高校に通うこの子どもたちは、母親や父親と一緒にいるために来たというだけで、数万ドルの借金を負っています」と、移民と関わる非営利団体の責任者は語りました。パブリック・ラジオ・インターナショナルに昨年語ったものです。「彼らは、夜は仕事に行き、昼間は学校に通うにはどうすればいいのか、今まで一度も考える必要がなかった、まったく新しい計算をしようとしています。」
