子どもは大きな夢を持つよう促されます。多くの若者が、若い女性や少女も含めて、科学分野でのキャリアを志しています。
科学界の最上層にはロールモデルがいる一方で、ジェンダーによる偏見への対処を進めても、博士課程の学生から主任研究者へと進む道のりは、多くの女性にとって当初、乗り越えがたいものに思えるかもしれません。
科学分野のキャリアを考える学生は、研究資金をめぐる競争は激しく、その結果、短期契約や雇用の不安定さが生じると聞かされます。そのため科学者は残業や週末の勤務を余儀なくされ、女性科学者が母親でもある場合、成功はいっそう難しくなります。
こうした見通しから、学生は科学分野での将来に疑問を抱くかもしれません。しかし、科学分野で成功し、やりがいのあるキャリアを築く道はあります。私たち自身の体験がそれを示しています。
私たちの体験
エイミー・ワイアットはウーロンゴン大学（UOW）で博士号を取得した後、次に進む道を探して海外に目を向けました。科学コミュニケーションという別のキャリアを試しましたが、科学における発見の魅力があまりに大きく、無視できなかったため、アカデミアに戻りました。
フェローシップを得て、エイミーは英国ケンブリッジで2年間過ごし、その後UOWに戻りました。科学コミュニケーションのスキルを生かし、革新的なアイデアを対象とする小規模助成金のコンペティションであるUOW iAccelerateピッチコンペティションで2015年に優勝し、その後、連邦政府の資金を獲得しました。
マルティナも博士号取得後に海外へ渡り、ドイツでポスドクとして勤務し、その後は米国でも研究を続けました。彼女もUOWに戻ることを決めました。分野でより上級の確立された研究者の影にいるよりも、自立した研究者としての基盤を築くのに適した環境だと感じたからです。博士課程の指導教員が、マルティナ自身の研究グループ立ち上げを支援し、後押ししてくれたことも重要な要因でした。
カラはスウェーデンとデンマークの研究者たちと協力した後、故郷の大学であるUOWでポスドクのフェローシップに就きました。神経科学者、化学者、材料科学者とともにキャリアを発展させ、がん生物学の専門領域を超えた新たな共同研究を築くとともに、薬剤の標的化と送達に関する研究を広げる道を選びました。
私たち3人はキャリア初期の研究者として、学生の学部課程や博士課程での研究を指導してきました。その多くは将来有望な科学者ですが、独立した研究者としての地位を築く方法が見つかるかどうか、不安を感じています。
あなた自身、あるいは知人が科学分野のキャリアを考えているなら、それを実現するために私たちが学んだ重要な教訓を紹介します。
支援ネットワークを頼る
ジェンダー平等は、科学分野にとって特に根深い課題です。研究者が資金審査を受ける際、家庭を築く選択が研究成果を妨げるものと見なされることがあります。ここで多くの女性がアカデミアでのキャリアを離れることを選びます。また、科学の国際的な性質から、定期的な長距離移動が避けられず、家庭への責任を担う人にとっては困難です。
地域に強い支援ネットワークがあれば、幼い子どもの世話と研究の要求との両立がより現実的になります。出張や長時間勤務が必要なとき、家族のネットワークは力になります。また、同僚同士が支え合う協力的な雰囲気は、若いポスドクを励まし、後押しできます。
小規模助成金を足がかりにする
大学がキャリア初期の研究者に提供する学内の小規模助成金は、育児休業から復帰する際、研究を再始動するための資金になります。
小規模助成金は、研究者が新しいプロジェクトを立ち上げ、主要な助成制度で競争力を得るための予備的な成果を得る助けにもなります。アルツハイマー病に関する国立保健医療研究評議会（NHMRC）のプロジェクト助成金で主任研究者を務めるエイミーにとって、学内資金は関連プロジェクトに取り組み、幅広い研究プログラムを築くことを可能にします。
多様な共同研究を築く
さまざまな科学分野が健全な形で多様に共存する研究機関は、革新的なプロジェクトを通じて若い科学者が力を発揮する助けになります。私たちの経験では、研究分野の多様性と、研究者たちがコーヒーを飲みながら意見を交わす協力的な雰囲気が組み合わさると、思いがけない共同研究が生まれることがあります。
カラは、薬剤を標的に届けるためのプラットフォームを研究しています。薬剤を保護脂質で包み、乳がん細胞や免疫細胞を狙う方法や、膵臓がんの治療用に薬剤を搭載した足場を作製して埋め込む方法を開発しています。カラは、運よく筋萎縮性側索硬化症（MND）の研究員、ジャスティン・イェルベリーと同じオフィスで働いています。
薬剤送達と神経科学の分野における専門知識を組み合わせ、カラとジャスティンは米国国防総省から大規模な助成金を獲得しました。MND治療薬を脳に届ける方法の改善を目指す研究のアイデアは、ウーロンゴン大学の卒業生で友人でもあるダレン・ソーンダースと一緒に出かけた、親睦を兼ねたマウンテンバイク旅行で生まれました。
後押ししてくれる人を見つける
科学分野でキャリアを築くには、ネットワークづくりが欠かせません。研究者が意見を交換し、助言を求められるからです。効果的なメンターを見つけることは、これから活躍する研究者とその専門能力の向上にとって重要です。
しかし、自分のために声を上げ、推薦してくれる人を見つけることは、何にも代えがたい価値があります。機会を得られるよう誰かが推薦してくれることで、若手科学者は自分の力を信じる自信を持てます。
マルティナの場合、国際的な共同研究者から相談を受けた博士課程の指導教員が、彼女を最適な相談相手として推薦してくれました。こうした共同研究の成果は、A群レンサ球菌による細菌感染症を研究するNHMRCプロジェクト助成金の獲得につながりました。現在、マルティナも指導教員として、学生やポスドクの存在を広く知ってもらうため、同じように後押ししています。
キャリア初期の科学者には自分を売り込む必要があるという考えが広く浸透しているため、これは簡単ではありません。それでも私たちは、周囲の人々を引き上げるリーダーを尊敬しています。
私たちが推すリーダーの多様性は、若い科学者に新たな道筋を示すことがあります。
科学分野でキャリアを前進させることは、特に女性にとって困難です。しかし、非常に大きなやりがいをもたらすこともあります。私たちの経験と、そこから学んだ教訓が、他の若い女性たちを励まし、科学分野で発見を追求するキャリアに踏み出す助けとなれば幸いです。
