驚く人もいるかもしれませんが、3社に1社の割合で、アラブ世界のスタートアップは女性が創業または経営しています。これはシリコンバレーより高い割合です。中東各地のスタートアップ界で、女性は無視できない存在になりつつあります。アラブ世界のテクノロジー産業はまだ比較的新しいため、男性優位の分野として受け継がれてきた歴史がありません。この地域の起業家の多くは、ジェンダー規範を打ち破ることも含め、あらゆることが可能だと見なされる数少ない領域の一つがテクノロジーであり、そのため女性にとって非常に魅力的な産業だと考えています。
女性が家庭にとどまるよう求める社会的圧力、デジタル分野のジェンダー格差、資金調達や投資における構造的な不利など、多くの課題がある。それでも女性起業家たちは、労働市場に参入し、自らの事業を始める際の障壁を乗り越えるため、新しく創造的な方法を見つけています。
こうした取り組みの鍵となっているのは、インターネットを活用し、オンラインプラットフォームを通じて新たな市場に働きかける力です。希望すれば自宅で働くこともできます。サーディア・ザヒディは著書『Fifty Million Rising』で論じているように、こうしたデジタルプラットフォームによって、女性は文化的な制約や安全上の問題に妨げられずに活動でき、交通、育児、差別、社会的な非難に伴う明示的・暗黙的な取引コストも軽減されます。
高学歴の女性という貴重な人材をどう活用するかを見いだせれば、この地域に大きな変化をもたらす可能性があります。女性の労働参加が拡大することで生まれる市場への影響を考えると、2025年までに地域経済に推定2.7兆ドルをもたらす可能性があり、スタートアップにおける女性の増加傾向は中東を大きく変える力となり得ます。
女性主導のスタートアップの可能性を引き出す
アラブ世界で女性が活躍する流れは早くから始まっています。女子生徒は学校で男子生徒を上回る成績を収めています。ヨルダンでは、女子は小学校から大学まで、ほぼすべての科目で、またあらゆる年齢段階で男子より良い成績を収めています。STEM分野（第4次産業革命でスタートアップを立ち上げ、運営するために不可欠なスキルを含む）では、女性のSTEM卒業者の割合において世界をリードするアラブ諸国がいくつかあります。ユネスコによると、アラブ諸国のSTEM卒業者の34～57％が女性で、米国や欧州の大学よりはるかに高い割合です。
多くのアラブ人女性が学校で活躍し、高度な学位を取得しているにもかかわらず、その成功が必ずしも雇用市場やスタートアップ界での活躍につながっているわけではありません。多くの女性は、自らの選択で、あるいは文化的、社会的、家族からの圧力によって、家庭にとどまっています。実際、労働参加率が最も低い15か国のうち13か国がアラブ世界にあると、世界銀行は報告しています。
地域の多くの国にある制限的な法律は、就職や起業を望む女性を不利な立場に置いています。女性が銀行口座を開設したり、不動産を所有したりすることの禁止、男性後見人なしでの移動の自由の制限、家族ではない男性との交流に対する制約に加え、文化や意識に根差した偏見もあります。
実際、起業した女性でさえ構造的な不利に直面します。OECDによると、女性主導のスタートアップは平均して男性が経営する企業より資金調達額が23％少なく、好ましい形でのイグジットに至る可能性も30％低くなっています。OECD。
女性一人ひとりから、起業環境を変える
この格差を縮めるには、起業家を取り巻く環境にもっと多くの女性が必要です。あるデータがそれを明確に示しています。女性パートナーが1人以上いるベンチャー投資会社は、経営陣に女性がいるスタートアップに投資する可能性が2倍高く、女性CEOが率いる企業に投資する可能性は3倍高くなります。
女性創業者についても同じことが言えます。女性が所有する企業は、男性が所有する企業（22％）より多くの女性（25％）を雇用していると、世界銀行は報告しています。また、女性所有企業では管理職に占める女性の割合も高く、低賃金で技能を必要としない職に就く場合と比べ、女性が昇進する機会を広げています。さらに、女性主導の企業は全体として雇用を拡大しています。ヨルダン、パレスチナ、サウジアラビア、エジプトでは、女性が経営する企業の従業員数は、男性が経営する企業より高い割合で増加しています。
Womenaは、テクノロジー分野でジェンダーの多様性と包摂を促進する、ドバイを拠点とした投資プラットフォームです。女性のテクノロジー起業家を増やすには、互いの成長と成功を支え合える女性のネットワークを築く必要があると考えています。ロールモデルも重要です。たとえば、閣下シェイハ・ルブナ・アル・カシミは、コンピューターサイエンスを学んだ後、この地域初期のB2Bマーケットプレイスの一つを立ち上げました。UAEで経済・計画大臣、国際協力担当国務大臣、そして寛容担当国務大臣を務めた、同国初の女性閣僚として最もよく知られています。
Womenaの共同創業者エリッサ・フレイハも、女性起業家に時間、労力、資金を投じれば、大きな成果が得られると考えています。
「アラブ世界の女性たちは闘わなければなりません。社会や地域社会、時には家族の中で直面する苦難が、驚くべき粘り強さを育み、彼女たちを素晴らしい起業家にしています。適切なプラットフォームがあれば、彼女たちは地域の未来を担う事業主やリーダーになれるのです。」
若い女性よ、デジタルの世界へ
デジタル分野は、この地域の女性が技術的・社会的課題を解決する大きな機会となっています。たとえば、エジプト生まれのラナ・エル・カリウビーは、Affectivaの共同創業者です。同社は、生理的反応や顔の特徴に基づいてコンピューターが人間の感情を認識できるようにする、最先端のAI技術を開発しました。一方、ルル・カゼン・バズは、中東初のフリーランス向けマーケットプレイスNabbeshを立ち上げ、この地域の若年層の失業問題への取り組みに役立てました。彼女は世界経済フォーラムの「第4次産業革命を形作るアラブのスタートアップ100社」の一人に選ばれています。
ザヒディは『Fifty Million Rising』でこう記しています。「米国の拡大を語る言葉が『若者よ、西部へ行け』だったとすれば、アラブ世界で活躍を目指す女性たちの新たな合言葉は『若い女性よ、デジタルの世界へ』なのかもしれません。」
実際にその通りであることを示す証拠があります。アクセンチュアの調査によると、現在働いていない女性の約60％が、デジタル化によって可能になる柔軟な勤務時間や在宅勤務（フルタイム、パートタイムを問わない）が、仕事を見つける助けになると考えています。アクセンチュア。デジタル経済は、再び雇用市場に戻ろうとする女性にも機会を開いています。同じ調査では、仕事を離れ、復職を望む女性の60％超が、自分の事業を始めたいという起業意欲を持っていることも指摘されています。
特に重要なのは、米国の調査が、柔軟な働き方がより多く導入されている業界では、男女の賃金格差が小さいことを示している点です。さらに、ICTスキルを身につけた女性の賃金は12％上昇し、男性の同等の賃金上昇率を上回ります。大きな市場の可能性、事業開始に必要な資源の少なさ、テクノロジーによる生産性の向上を背景に、デジタル分野は新たな機会と可能性の世界を切り開いています。
未来への道を切り開く
地域各地で、多くの素晴らしい女性が未来への道を切り開いています。たとえばジョイ・アジュルーニは、最近、成立を支援したUAEを拠点とするFetchrの4,100万ドルのシリーズB資金調達ラウンドや、女性を重視してスタートアップにメンターシップを提供するガザ初のテックハブ、Gaza Sky Geeksなどがあります。しかし、道のりはまだ長く残されています。国際電気通信連合（ITU）によると、アラブ諸国のデジタル分野のジェンダー格差は、過去4年間で19.2％から縮小したものの、依然として17.3％です。スタートアップ・エコシステム全体で、女性はいまも少数派です。ITU。
しかし、アラブ世界各地で自ら事業を始め、ジェンダーの壁を打ち破り、ガラスの天井を突き破る女性が増えるにつれ、こうした先駆者たちは他の女性たちの手本となります。そして、第4次産業革命においてアラブ人女性に何が可能なのかを想像するよう、彼女たちを鼓舞します。
