世界の多くの指導者は、経済成長が社会のさまざまな問題を解決する万能薬だと考えているようです。
しかし、社会における経済成長への依存と、深刻な生態系危機、社会的不平等の急速な拡大、民主主義の質の低下との間には、多くのつながりがあります。
こうした問題は互いに無関係なテーマとして検討されがちで、特定のイデオロギー的な先入観や偏見に合うよう、誤解されたり、都合よく操作されたりすることも少なくありません。実際には、これらは深く結びついたプロセスです。過去10年間に、こうしたつながりを明らかにする膨大なデータと研究成果が蓄積されてきました。
限界のある生物圏
社会科学 の研究は一貫して、豊かな国々では、経済成長がそれだけで社会的幸福を高める効果はほとんどないか、まったくないことを示しています。それどころか、所得格差の縮小は、暴力、犯罪、収監率、肥満、精神疾患といった社会問題の解決に有効であるほか、子どもの学業成績、国民の平均寿命、社会における信頼や流動性の水準の向上にもつながります。 比較研究によると、より平等な社会は、国内総生産（GDP）の大小にかかわらず、より不平等な社会よりも、前述のすべての領域で良好な成果を上げています。経済学者のトマ・ピケティは近著『21世紀の資本』で、歯止めのない資本主義が歴史的に格差を拡大させ、民主的な慣行を損なう傾向があることを示す膨大なデータをまとめました。したがって、成功する社会政策の重点は、GDPをそれ自体のために成長させることではなく、格差を縮小することに置くべきです。
同時に、地球システム科学の近年の進展は、私たちの猛烈な経済活動がすでに複数の生態学的な プラネタリー・バウンダリーを超えていることを示しています。環境システムの劣化は、社会経済の安定と世界全体の幸福を脅かすと言えるでしょう。人間の活動が地球システムを変容させ、その変化が、私たちの知る人間文明を損なうおそれのある新たな地質時代、すなわち人新世に入ったと考える科学者もいます。多くの
報告書 は、現在の傾向が続けば、人類はまもなく深刻かつ劇的な結果に直面すると警告しています。新たな枠組み これらの知見を総合すると、一貫した全体像が浮かび上がります。限りある生物圏の中で、絶え間ない経済成長は生物物理学的に不可能であり、世界経済の成長が速まるほど、地球の生命システムの崩壊も速まります。さらに、成長は格差を拡大し、民主主義を損ない、人間社会をむしばむ社会問題を増やします。 要するに、私たちは機能不全の経済システムを作り上げてしまいました。このシステムは、生産と消費のペースを高めるという自ら課した使命に従って機能すると、それが依存する生態系を破壊します。一方、成長しなければ、社会的に持続不可能になります。こうしたルールのゲームに、勝ち目はありません。
朗報は、社会と生態系の破局へ向かう悪循環を断ち切ることは、思うより簡単かもしれないということです。技術的な奇跡も、新たに植民地化する惑星も必要ありません。物事を捉える枠組みを変えるだけでよいのです。
まず、いくつかの基本的な事実について、皆が合意していると仮定しましょう。第一に、生物圏が地球の生命システムを内包し、支えていること。第二に、人類は生物圏に組み込まれ、その適切な機能に依存する多くの種の一つであること。そして最後に、経済システムとは、人間が社会を機能的に組織するために用いる道具である、あるいはそうあるべきだということです。
こうした常識的な前提に立てば、経済は生態系のサブシステムであり、その逆ではありません。主流派経済学が機能不全に陥っているのは、社会や生態系が市場経済に適応しなければならないという前提から出発しているためです。市場の要求ではなく、生物物理学的な現実に沿って優先事項を組み立てれば、私たちが支配的な経済システムを維持することは不合理だとすぐに分かります。それは自らの富の源である生態系を破壊しているからです。
成長への固執に代わる選択肢
常識にかなう経済は、生態系の限界内に人間の活動を収めながら、社会的な幸福を高めるものであるべきです。代替的で、私の考えでは望ましい経済モデルでは、資本の蓄積ではなく、地域社会と生態系の幸福に資することが目標となります。
世界全体では持続可能性を確保するために経済活動の物質・エネルギー消費量を減らす必要があるため、成長する余地はまったくありません。ただし、地域によっては経済発展が有益な場合もありますが、それは経済成長と環境劣化の切り離しを目指す、異なる形の発展でなければなりません。
成長の生物物理学的・社会的限界を認めたら、次の段階は、新たな目標を実現するための適切な手段として
生態経済学
を取り入れることです。ゼロから始める必要はありません。このテーマについてはすでに相当な文献があり、数多くの活動家や研究者が、
脱成長 、 ポスト成長 、成長なき繁栄 、定常経済学 、新しい経済学 、共通善の経済学 などに関する理論や実践を発展させています。彼らは、誰もが暮らしやすく、より公正で持続可能な地域社会を築きながら、余剰なエネルギーや資材の消費を減らすことを明確な目的とする多様な政策を探究し、分析しています。こうした政策の多くはすでに実践されており、その成果は大きな希望をもたらしています。これらの考えは、世界の指導者たちが社会的・生態学的な持続可能性よりも成長を優先するのをやめる、人類の未来への希望となります。 この記事はThe Conversation
との協力により掲載されています。この記事の掲載は、世界経済フォーラムがその見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：ルイス・I・プラダノスは、マイアミ大学でスペイン語学の助教を務めています。 画像：国勢調査によると、過去4年間で人口が50パーセント増加したビジャ31スラム街の住民。ロイター／エンリケ・マルカリアン。共有：
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