サウジアラビアの女性にとって良い日です。地元メディアの報道によると、同国の地方選挙で、少なくとも18人の女性が市議会議員に選出されました。
女性が投票したり立候補したりできるようになったのは初めてのことです。これは、2011年に故アブドラ国王が制定した勅令によるもので、女性が初めて、自分たちの地域社会のあり方に意見を述べられるようになったことを意味します。
国営メディアによると投票率は高く、登録した13万人の女性のうち82%が投票所に足を運びました。ただし、登録した男性（135万人）や、サウジアラビアの総人口（3,080万人）と比べると、依然として少ない数字です。しかし、これは女性の権利と移動に対する制限が続いていることに起因するとみられます。こうした制限は、女性が運転したり、男性の後見人なしに外出したりすることを妨げています。
こうした制限があるにもかかわらず、2014年には、サウジアラビアは男女平等の分野で 最も改善が見られた国の一つ に選ばれました（9年前の出発点と比較して）。フォーラムの Global Gender Gap Report 2015 では、報告書発表以降の9年間で男女格差を縮めた、世界上位数か国の一つに同国を位置づけています。
教育は重要な分野です。現在、女子の大学卒業者が男子を上回っており、女性の識字率は91%と推定されています。
サアディア・ザヒディ氏は、 Global Gender Gap Reportの主執筆者であり、次のように述べています。「サウジアラビアでは、大学における男女格差は10年前に解消されましたが、絶対数も増加しています。現在、大学の対象年齢層の女性のうち、実際に通学しているのは約50%で、10年前の30%と比べて増えています。この割合は、中国、インド、メキシコよりも高くなっています。」
これらの前進は、教育を生活賃金につなげられる女性の割合については、あまり目立ちません。報告書によると、教育を受けたサウジアラビアの女性のうち労働市場に参加しているのは約40%にすぎず、以下のグラフがそれを示しています。
しかし、この分野でも、ゆっくりではあるものの、進展が見られます。現在、就労している女性は45万4,000人で、6年前の5万人に比べ増えています。また、政界には現在18人の女性がおり、先週はゼロ人でした。
ザヒディ氏は次のように述べています。「過去10年間の男女平等の進展の多くは、女性が政界や労働市場に参入したことによるものです……政界に関していえば、世界全体で、女性議員は9年前より26%増え、女性閣僚は50%増えています。」
つまり、これはサウジアラビアだけにとって良い日というわけではないのです。
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著者：アンナ・ブルース＝ロックハートは世界経済フォーラムの編集者です。
写真：2010年11月22日、サウジアラビアの女性たち。REUTERS/Mohammed Dabbous
